אף אחד לא באמת הופתע כש"אימפריית הפשע" גרפה את שני פרסי הטלוויזיה החשובים בטקס גלובוס הזהב האחרון – פרס סדרת הדרמה ופרס השחקן הדרמטי בטלוויזיה, שהלך לכוכב סטיב בושמי. לא "מד מן" המוערכת וזוכת גלובוס הזהב בעבר ולא פצצת הרייטינג "המתים המהלכים" – שתיהן של רשת AMC – הצליחו להביס את המטאור הזה, שנושא עליו כל כך הרבה שמות גדולים ומכובדים, ובראשם מרטין סקורסזה ובושמי.
עבור סקורסזה, מדובר בדריסת רגל ראשונה בתחום הטלוויזיה. מי שחתום על סרטים כמו "החבר'ה הטובים", "נהג מונית" ו"השתולים" חובש כאן כובע של מפיק, יועץ אמנותי ואף במאי של פרק הפיילוט של הסדרה, ומי שאחראי לקו המסוגנן שלה.
אך מלבד סקורסזה ומארק וולברג, אחד המפיקים בפועל של הסדרה, יש כאן שם אחד חשוב שהופך את "אימפריית הפשע" – שמתחילת הערב גם אצלנו - לאחת הסדרות המבטיחות של השנים האחרונות: יוצר הסדרה, טרנס ווינטר.
ממש כמו יוצר "מד מן", מת'יו וויינר, גם ווינטר שימש כבמאי, כותב ומפיק ב"הסופרנוס". לא מפתיע, אם כן, ששתי הסדרות טוענות לכתר של המלכה האם, שסיימה שש עונות מופתיות לפני ארבע שנים. מאז כבר הספיקה רשת הכבלים פורצת הדרך לדשדש מאחורי "שואוטיים" ו-AMC. "אימפריית הפשע", או "אימפריית הטיילת", היא בדיוק מה ש-HBO היתה צריכה.
הסדרה, המבוססת על ספר היסטורי באותו שם מאת נלסון ג'ונסון, עוסקת בעליית הפשע המאורגן באטלנטיק סיטי בתחילת שנות העשרים, על רקע כניסת "חוק היובש" האוסר על ייצור ומכירת אלכוהול בארה"ב. במרכז העלילה – פוליטיקאי מושחת וכריזמטי בשם נאקי תומפסון (אותו מגלם בושמי), המבוסס באופן חופשי על דמות אמיתית שחיתה בתקופה הזאת.
תומפסון מחליט לעבור על החוק ולהקים רשת הפצת אלכוהול להמונים המיובשים, ומגלה כי לכסף הגדול הטמון בעסק המלוכלך הזה יש גם מחיר אכזרי ושפל. "הצד האפל של החלום האמריקני", כינה זאת סקורסזה, שתמיד הוקסם מן הקו הדק בין טוב לרע בדמויות שיצר.
בושמי, שכבר עשה את הופעת הבכורה הטלוויזיונית שלו בתור בן דודו של טוני סופרנו, טוני בלונדטו, הוא לא השם הגדול היחיד ברשימת הקרדיטים של הסדרה: לצידו מככבים מייקל פיט המאוד ליאו-דיקפריואי (שמוכר לכם אולי מ"משחקי שעשוע") כבן טיפוחיו של נאקי, וקלי מקדונלד ("טריינספוטינג", "ארץ קשוחה") בתור אם חד הורית אירית הפונה אליו לעזרה. סטפן גרהאם, שמגלם בסדרה את המאפיונר האגדי אל קפונה, שיחק גם ב"סנאץ'" של גאי ריצ'י וב"כנופיות ניו יורק" של סקורסזה. חדי העין גם יזהו את מייקל קיי וויליאמס, הלא הוא עומאר ליטל המצולק מ"הסמויה", בתפקיד מפיץ אלכוהול שחור.
רשת HBO הימרה בגדול על הסדרה הזאת. בואו נדבר במספרים: התקציב לעונה הראשונה עמד על 65 מיליון דולר, מתוכם 18 מיליון רק לפרק הפיילוט, שנחשב לפיילוט היקר בהיסטוריה. במשך מאתיים ימים צולמו 12 פרקי העונה הראשונה, וצוות שכלל 40 מאפרים, 20 מלבישים וכאלפיים ניצבים עמל כדי להרים את ההפקה הקולנועית-טלוויזיונית הזאת לאוויר.
בהפקה מתגאים במיוחד בסט המדהים, שנבנה בברוקלין על פני כ-100 מטרים ובמשך שלושה חודשים. בניית הסט עלתה כ-5 מיליון דולר והיתה שווה כל סנט: התוצאה, שהושגה גם בזכות שימוש במסכים ירוקים ובעיבוד מחשב מיוחד, מדמה את הטיילת האמיתית של אטלנטיק סיטי בשנות העשרים, כשקו הרקיע של מנהטן נמחק לחלוטין. השימוש בטכניקות קולנועיות כאלה הפך יותר ויותר שכיח בשנים האחרונות בטלוויזיה – ע"ע "המתים המהלכים" ו"אבודים", למשל – אך הפעם נחצו כל הגבולות.
ההימור הזה בהחלט השתלם ל-HBO אשר, לפי הדיווחים, זכתה לנתוני צפייה שלא נראו בה כבר שש שנים. מלבד שני פרסי גלובוס הזהב היוקרתי, "אימפריית הפשע" חודשה לעונה נוספת כבר לאחר שידור הפיילוט שלה. מזל, כי תארו לעצמכם שהיו צריכים שם לפרק את כל הסט הזה אחרי עונה אחת בלבד?
אימפריית הפשע, ימי ראשון בשעה 22:00 בערוץ yes Drama