אופרה ווינפרי כבר הפתיעה את הקהל שלה עם מכוניות חדשות, חילקה לצוות העובדים שלה אייפדים ועשרות אלפי דולרים והעניקה מלגות ופרסים רבים במשך 24 השנים בהן התוכנית שלה משודרת. אבל לכבוד תחילת העונה ה-25 שלה, שתהיה ככל הנראה גם האחרונה, היא החליטה לעשות משהו יוצא דופן באמת.
"התחלתי לחשוב לאן הייתי הכי רוצה לנסוע", אמרה אופרה לקהל באולפן, שהחל מיד לצרוח ולבכות. "אולי אני צריכה לקחת את כולכם איתי לצד השני של העולם. אנחנו נוסעים לאוסטרליה!". כדי להמחיש את רצינות דבריה, אופרה הכניסה לאולפן מטוס ענק, ממנו יצא ה"טייס" והאורח בתוכניתה, ג'ון טרבולטה.
כל העניין, מסתבר, היה חלק מתוכנית גדולה שמטרתה לקדם את התיירות באוסטרליה, ועלתה לאוסטרלים לא מעט – כ-2.8 מיליון דולר. אופרה תטוס עם 300 הצופים בקהל לטיול בן שמונה ימים ביבשת, במהלכו תצלם שתי תוכניות – אחת מהן בבית האופרה שבסידני.
מחיר יקר? לא בטוח. "אופרה היא שם דבר, והכוח שלה ככוכבת יכול להשיב לאוסטרליה את המקום שלה כיעד תיירות מוביל", אמר שר התיירות האוסטרלי, מרטין פרגוסון. תוכניתה של אופרה, סתם שתדעו, משודרת ברחבי העולם בכ-145 מדינות, וצופים בה כ-40 מיליון צופים.
אפילו קודמו של השר האוסטרלי, ג'ון בראון, הודה כי היה זה מהלך חכם. "הוצאנו מאות מיליוני דולרים דולרים במשך שלושים שנה לשווא, אני חייב לומר בכנות. הפרסום שאופרה תביא לאוסטרליה בכל העולם זה משהו שאי אפשר לקנות". יתכן, אבל אנחנו עדיין היינו מעדיפים לקבל מכונית במתנה.