כשמסתכלים על ניקי מינאז' (31), קשה להאמין שהברבי האנושית הזו עברה בחייה משהו נורא יותר מציפורן שנשברה. אבל הילדות של ניקי, במקור אוניקה מאראג', היתה רחוקה מלהיות ורודה ונוצצת.
מינאז' נולדה בטרינידד וגדלה בקווינס שבניו יורק. אביה היה מכור לסמים ומתעלל, ובשלב מסוים אף ניסה להצית את הבית שבו התגוררו. ניקי נמלטה מהסביבה בה גדלה אל בית הספר לאמנויות "לה גארדיה" במנהטן, שם למדה משחק ושירה. היא פרצה בפעם הראשונה כשהופיעה על הבמה בגיל 12 ושרה שיר ראפ.
מינאז', שרצתה להיות שחקנית, אפילו לוהקה ב-2001 למחזה באוף ברודוויי. אבל הקריירה הזו כשלה וניקי מצאה את עצמה עובדת בעבודות זמניות של מלצרות ומזכירות, מהן פוטרה בזו אחר זו בגלל גישה חצופה ללקוחות.
בניסיון לקדם את קריירת השירה שלה, ניקי החלה להופיע כזמרת ליווי והצטרפה להופעות של ראפרים מקוריים. בתחילת שנות האלפיים היא החלה להופיע עם להקה בשם "הודסטרס" אבל אחרי שהלהקה לא המריאה, ניקי עזבה אותה ב-2006 ופצחה בקריירה עצמאית.
ב-2007, אחרי שהמפיק פנדי מחברת התקליטים Dirty Money Entertainment גילה אותה ב"מייספייס", ניקי הוציאה את המיקסטייפ הראשון שלה – Playtime Is Over, שלאחריו הוציאה שני אלבומי מיקסטייפ נוספים: Sucka Free ב-2008 ו-Beam Me Up Scotty (2009). זו היתה התקופה בה שינתה סופית את שמה מאוניקה מאראג' לניקי מינאז'.
ב-2008 היא כיכבה לראשונה במגזין "XXL" והצטלמה בביקיני ורוד עם קפוצ'ון צבעוני, מלקקת סוכריה ענקית על מקל. היה ברור שהתדמית של מינאז' מתבססת על שילוב של גנגסטה, סקס, מתיקות וחריפות בו זמנית.
ב-2010 הוציאה ניקי את אלבום הבכורה הרשמי שלה, Pink Friday, שבו אימצה גם את האלטר אגו שלה "רומן זולנסקי" – סוג של יישות נוספת שסייעה לה לברוח בילדותה מהמציאות הקשה בביתה. במהלך השנים ניקי אימצה יישויות נוספות, בין השאר את "קוקי", "מרתה זולנסקי", "ניקי תרזה", "רוזה", "ברבי הראג'אקו" ועוד.
הסינגל הראשון שהוציאה ניקי מהאלבום היה "Your Love", שהגיע למקום הראשון במצעד ההיפ-הופ בבילבורד ושם את מינאז' על המפה. גם סינגלים נוספים שהוציאה מהאלבום, כמו " Check It Out" עם וויל איי אם או " Moment 4 Life" עם דרייק זכו להצלחה גדולה.
ניקי שיתפה פעולה גם עם ריהאנה, אמינם וקניה ווסט, והלהיט הגדול מתוך האלבום היה ללא ספק "Super Bass" שיצא ב-2011, דורג במקום השלישי במצעד בילבורד 100 וזכה לתואר פלטינה מרובע.
באותה שנה התראיינה ניקי ל"קוסמופוליטן" וחשפה שבצעירותה חשבה להתאבד, לאחר שקריירת המוזיקה שלא לא הצליחה להתרומם. "בנקודה מסוימת חשבתי, מה יקרה אם לא אתעורר בבוקר? ככה הרגשתי, כאילו, אולי אני צריכה להתאבד".
ב-2011 קיבלה ניקי עוד חותמת להצלחתה, כשנבחרה על ידי מותג הקוסמטיקה "מאק" להיות הדוברת של קרן האיידס שלהם יחד עם ריקי מרטין. מינאז' החליפה את ליידי גאגא בתפקיד והצטרפה לשורה של מפורסמים שמילאו אותו לפניה, כמו פמלה אנדרסון, מיסי אליוט וכריסטינה אגילרה.
מינאז', שבאותה השנה גם התלוותה לסיבוב ההופעות של בריטני ספירס "פאם פאטאל" כמופע פותח, הצליחה לעורר עליה את זעמם של ארגוני ההורים בארה"ב כשהופיעה בתוכנית הבוקר "גוד מורנינג אמריקה" וחשפה פטמה בשידור חי. היא טענה שהיה מדובר בטעות, אך הטעות הזו חזרה על עצמה לא פעם במהלך הקריירה שלה.
האלבום השני של ניקי, Pink Friday: Roman Reloaded, יצא ב-2012. הקליפ לשיר הראשון מתוכו, "Stupid Hoe", זכה לביקורות חריפות בגלל אופיו הפרובוקטיבי. הלהיט "Starship" יצא אף הוא באותה שנה וגם הקליפ שלו כלל לא מעט הופעות חושפניות של הזמרת, בביקיני ניאוני ושיער ירוק זוהר. התמה הזו חזרה על עצמה בלא מעט קליפים של מינאז'.
ביולי זכתה מינאז' בתואר זמרת ההיפ הופ הטובה ביותר בטקס פרסי המוזיקה השחורה, ה-BET, ואף הופיעה בטקס עם הלהיט שלה "Beez In The Trap" כשהיא לבושה בחולצת תחרה שקופה וחושפנית.
בספטמבר 2012 זכו מעריציה של ניקי להפתעה – הזמרת הצטרפה כשופטת לפאנל השופטים של "אמריקן איידול", לצידם של מריה קארי, רנדי ג'קסון וקית' אורבן. מפיקי התוכנית לא שיערו (או שכן) עד כמה יפריעו האגואים של מינאז' וקארי להתנהלות השופטים, והמריבות בין שתי הדיוות התלהטו עד מהרה וכמעט הגיעו לכדי אלימות פיזית. אחרי עונה אחת סוערת, שתיהן החליטו לפרוש.
בין שיתופי הפעולה הרבים של ניקי היה אחד שבלט במיוחד בסוף 2012 – הסינגל "Beauty And A Beat" עם ג'סטין ביבר. הסיבה היתה שלפני שהשיר שלהם יצא, ביבר מתח את התקשורת ואת מעריציו כשסיפר שהמחשב האישי שלו נגנב – מה שהסתבר כטיזר לקליפ.
כמו כל כוכבת שמכבדת את עצמה, גם מינאז' הוציאה בושם ראשון ב-2012 תחת השם Pink Friday, שבעקבותיו יצאו ב-2013 גם Couture By Minaj, Pink Friday Special Edition ו- Minajesty – כולם, אגב, בבקבוקים שעוצבו כמו דמותה הצבעונית של ניקי.
2013 היתה שנה לוהטת במיוחד עבור מעריציה של ניקי, שקיבלו אותה חשופה – תרתי משמע – גם באינסטגרם. הכוכבת לא היססה להעלות תמונות פרובוקטיביות במיוחד שלה, חשופת חזה או בלבוש מינימלי, ורק בנס הצליחה לעבור את הצנזורה של הרשת החברתית.
לצד השערוריות, ניקי המשיכה לגרוף גם פרסים על עבודתה. בטקס פרסי ה-BET 2013 היא זכתה שוב בפרס זמרת ההיפ-הופ הטובה ביותר, ובטקס פרסי ה-AMA, שם היתה מועמדת יחד עם ריהאנה במספר הקטגוריות הגבוה ביותר – ארבעה – זכתה בשני פרסים חשובים: "אמן ההיפ-הופ של השנה" ו"אלבום ההיפ-הופ של השנה".
את יום הולדתה ה-31 שחל השבוע, ניקי חגגה במסיבה סוערת עם סלבס רבים וגם עוגה בצורת ציצים שהוזמנה במיוחד בשבילה. נראה שאת הפרובוקציות היא לא מתכוונת לנטוש בעתיד הקרוב – מזל שיש לה מספיק כישרון כדי שנמשיך לקחת אותה ברצינות גם כזמרת מוכשרת.
