דיוויד בקהאם תלה השבוע את נעלי הפקקים שלו ופרש מקריירת הכדורגל אחרי 22 שנים, אבל הוא לא עומד להיעלם בקרוב ממדורי הרכילות. הכדורגלן/דוגמן/אב עדיין נחשב לאחד הסלבריטאים הלוהטים בעולם, ולא רק בגלל איך שהוא נראה בתחתוני טנגה. טוב, אולי גם בגלל זה.
כבר מגיל צעיר היה ברור שבקהאם (38) נולד לכדור. הוא הצטרף לקבוצת הנוער של מנצ'סטר יונייטד, הקבוצה הנערצת על משפחתו, ועזב את הבית בגיל 16. ב-1993 הוא צורף רשמית לקבוצה והפגין יכולות משחק שלא היה ניתן להתעלם מהן. שנתיים לאחר מכן הוא כבר שיחק בהרכב הפותח, וב-1997 הוא נבחר לשחקן הצעיר של השנה על ידי איגוד הכדורגל המקצועי.
בקהאם בן ה-22 הפך מהר מאוד לכוכב, ובאותה השנה אף חתם חוזה של 13 מיליון דולר עם חברת הספורט "אדידס". עד 2005 חתם בקהאם חוזים חשובים ומכניסים כל כך, עד ש"ספורט'ס אילוסטרייטד" העריכו את הכנסותיו מפרסום בלבד בכ-30 מיליון דולר בשנה.
אבל 1997 היתה קריטית בחייו של דיוויד גם מסיבה אחרת לגמרי – במרץ הוא פגש את ויקטוריה אדאמס, כוכבת ה"ספייס גירלז", והשניים התאהבו ממבט ראשון. "אני זוכרת שלא ידעתי מי הוא, אבל חשבתי לעצמי דבר אחד – הוא מהמם", סיפרה ויקטוריה.
האהבה פרחה בין השניים, ודיוויד לא בזבז זמן. בינואר 1998 הוא הציע לויקי נישואין עם טבעת יהלום שלושה קאראט בשווי 65 אלף דולר. היא הסכימה, כמובן, והעניקה לו במתנה טבעת בשווי 80 אלף דולר.
באותה שנה שיחק בקהאם במונדיאל 1998, אבל בשמינית הגמר הורחק לאחר שנטען כי בעט בשחקן נבחרת ארגנטינה, דייגו סימאונה. בעקבות המקרה הזה הוא נחשב לאחד השחקנים השנואים ביותר באנגליה, ואפילו רה"מ טוני בלייר אמר אז "הוא ללא ספק הולך ללמוד מזה לקח".
בנם הראשון של ויקטוריה ודיוויד, ברוקלין, נולד במרץ 1999 – ארבעה חודשים לפני שהשניים נישאו בטירה אירית בדאבלין. החתונה עלתה כ-800 אלף דולר, אבל הבקהאמים כיסו בקלילות את המחיר כשמכרו את תמונות החתונה שלהם ב-1.5 מיליון למגזין "OK!" באופן בלעדי.
ה-BBC הכתיר את בקהאם לאישיות השנה בספורט לשנת 2001, ולא בכדי – הוא הפך לקפטן נבחרת אנגליה ב-2000 אחרי רצף מזהיר של נצחונות עם קבוצתו, מנצ'סטר יונייטד.
כמה חודשים אחרי הולדת בנם השני רומיאו ב-2002, סוכל ניסיון חטיפה של ויקטוריה והבנים על ידי חמישה חוטפים שתכננו לדרוש עבורם 5.7 מיליון דולר. בקהאם הצהיר אז בתגובה רשמית כי "תפקידו הראשון כאב וכבעל הוא לשמור על שלום המשפחה" והכריז על תוכניותיו למגן את האחוזה המשפחתית ב-13 מיליון דולר.
ב-2003 עבר בקהאם לקבוצת ריאל מדריד, אחרי עשור במנצ'סטר. דווקא באותה שנה החליטה המלכה אליזבת' להעניק לו תואר כבוד על תרומתו לכדורגל, תואר אותו הקדיש בקהאם ל"מנצ'סטר יונייטד, אנגליה, כל חבריי לקבוצה ומשפחתי".
למרות הנישואין המאושרים לכאורה שלו ושל ויקטוריה, ב-2004 החלו לצוץ שמועות על רומנים שניהל עם שש נשים לפחות – להן שלח הודעות טקסט סקסיות. בקהאם הכחיש את השמועות הללו וטען כי הוא נשוי באושר, ויחד עם ויקטוריה הציג חזות מאוחדת מול הצהובונים.
בנם השלישי של בני הזוג, קרוז, נולד ב-2005. באותה שנה הקים בקהאם את האקדמיה לכדורגל על שמו, שהפכה למרכז אימונים לילדים ולילדות שמעוניינים להפוך לכוכבי כדורגל כמוהו.
אבל ב-2006 הגיע לסיומו עידן שלם: בקהאם ויתר על סרט הקפטן של נבחרת אנגליה לאחר ההפסד במונדיאל 2006 מול פורטוגל, ופוטר מהקבוצה זמן קצר לאחר מכן. "זה היה שוק טוטאלי", הוא הודה. שנה לאחר מכן שב דיוויד לנבחרת ואף קיבל את תפקיד הקפטן שוב ב-2008.
ב-2007 נפל דבר: בקהאם החליט לארוז את משפחתו ולעבור ללוס אנג'לס, שם חתם חוזה של רבע מיליארד דולר לחמש עונות עם קבוצת אל.איי גלאקסי. "הצלחנו למכור 5,000 מנויים עונתיים תוך 48 שעות", סיפר אחד ממנהלי הקבוצה בראיון אחרי החתמתו של בקהאם.
הכדורגלן הפך לסנסציה בארה"ב, וסלבס כמו טום קרוז וקייטי הולמס, וויל סמית' ואווה לונגוריה הגיעו לצפות בו משחק. הבקהאמים כבשו בסערה את אמריקה, ובאותה שנה כיכבו על השער של המגזין W בהלבשה תחתונה.
בכלל, נראה היה שהשניים מפתחים קריירה נוספת בצילומי תחתונים. דיוויד דיגמן ל"אמפוריו ארמאני" ב-2008, וב-2009 ויקטוריה הצטרפה אליו לצילומים משותפים ולוהטים במיוחד. בקהאם התקשה לשמור על המכנסיים שלו גם על המגרש וצלמי הפפראצי הצליחו לתפוס אותו בתחתונים גם מחוץ לעמודי המגזינים.
הבקהאמים קיבלו חותמת רשמית לסבריטאיותם כשהוזמנו לחתונה המלכותית של הנסיך וויליאם וקייט מידלטון באפריל 2011. ויקטוריה היתה אז בהריון הרביעי שלה, וביולי אותה שנה נולדה בתם הראשונה של בני הזוג – הארפר סבן בקהאם, נסיכה אמיתית.
עם הולדתה, הארפר הפכה מיד לחביבת צלמי הפפראצי – לא מעט בשל הקשר הנדיר בינה ובין אביה היפיוף. הוא לקח אותה לתצוגות האופנה של אימא ויקטוריה וגם למגרש הכדורגל, צעד איתה יד ביד ברחוב ונשא אותה בזרועותיו. אחרי שלושה בנים חובבי כדורגל, היה ברור שדיוויד חיכה לבואה של הבת.
ב-2013 עזב בקהאם את הקבוצה האמריקנית ועבר לעונה אחת לפריז סן ז'רמיין, מהלך שבמסגרתו ארזה כל משפחת בקהאם את הפקלאות וחזרה לבריטניה, מולדתם. אחרי חמישה חודשים בפריז ושבועיים לאחר יום הולדתו ה-38, בקהאם הודיע שהוא פורש ומתכוון להקדיש את זמנו למשפחה. משחקו האחרון ככדורגלן הסתיים בניצחון של הקבוצה, ובתומו פרץ בקהאם בדמעות. גם ויקטוריה והילדים שצפו מהיציע התקשו לכבוש את דמעותיהם. אולי הם הבינו באיזה רגע מרגש הם חוזים – הרגע שבו אחד השחקנים הגדולים בעולם סיים את הקריירה המפוארת שלו, והמשיך הלאה לדברים טובים לא פחות.
