עוד לפני ששמענו על נגיף הקורונה, שנת 2020 התחילה בטרגדיה נוראית ששברה לא מעט לבבות מסביב לעולם: כוכב ה-NBA לשעבר ואחד משחקני הכדורסל המצליחים בהיסטוריה, קובי בראיינט, נהרג בהתרסקות מסוק בעיר קלבסאס שבקליפורניה, על המסוק שהתרסק הייתה גם בתו של בראיינט, ג'יאנה מריה-אונורה בת ה-13.
בזמן שמסביב לעולם (וגם כאן בישראל הקטנה), סלבריטאים וחברים של בראיינט בחרו להספיד אותו כשכתבו הקדשות על תמונותיו וחלקו סיפורים, חצי שנה אחרי שנספה בתאונה המזעזעת וכמתנת יום הולדת, הדוגמן והשחקן ברק שמיר החליט גם הוא לספר לעוקביו על הערצתו וקרבתו לקובי - ועשה זאת בעזרת צבע שחור וגופייה של ה"לייקרס".
כנראה ששמיר לא שמע על המונח "בלאקפייס", ואם גם אתם לא שמעתם, נסביר בקצרה: בארצות הברית של המאה ה-19, שחקנים לבנים היו צובעים את פניהם בשחור ומשחקים דמויות שחורות במופעים פופולריים תוך הפצת סטריאוטיפים גזעניים. בתחילתה של המאה ה-21 השחרת הפנים ("בלאקפייס") הפכה אקט פוגעני וממש לא מקובל ויש מדינות שאפילו אוסרים אותה בחוק. בקיצור, אין מצב שגבר או אישה בארה"ב, ממנה הגיע בראיינט, יצבעו את עורם בשחור ויתחפשו לאפרו-אמריקנים, האקט הזה לא יכול להיות נטול הקשר.
כאמור, בעזרת מאפר, צלם ומלביש, הדוגמן שמיר צבע את עורו בשחור, והצטלם כמו בראיינט בתמונות האייקוניות ביותר שלו. כמובן שאין מחווה שלא מוצאת את עצמה ברשתות החברתיות, ושמיר העלה ביוזמתו את התמונות מעוררות המחלוקת לעמוד האינסטגרם שלו. כך הוא כתב בתרגום חופשי:
"קובי, היית לי דמות להערצה. גדלתי כשאני מנסה לחקות את המימיקות שלך על המגרש. אחת הסיבות שאני ממשיך לשחק, היא שלמדתי כל כך הרבה ממך - לא רק בתור אגדת כדורסל, אלא גם בתור אדם גדול. אתה אגדה גם על המגרש וגם מחוץ לו. מתגעגע אלייך קובי, יום הולדת שמח ממבה".
התגובות הקשות לא איחרו להגיע, ובשעות הספורות ש"המחווה" של שמיר הייתה באוויר, היא הספיקה לגרוף אלפי קומנטים. "אחד מהשניים", כתב לו עוקב, "או שאתה טיפש או שאתה גזען, או שניהם יחד ואז מדובר בבעיה חמורה. אין דרך להבין את ה'בלאק פייס' הזה באקלים בו שוטרים בארצות הברית רוצחים גברים שחורים חפים מפשע".
"אפשר להעריך בן אדם גם בלי לשנות את צבע העור", "כדאי שתמחק את זה כמה שיותר מהר, יש המון דרכים אחרות חוץ מ'בלאק פייס'". גם עוקביו האמריקנים של שמיר לא חסכו ממנו את הביקורת, ניסו להסביר לו את המטען מאחורי האקט הפוגעני ודרשו ממנו להסיר את התמונות.
חוץ מהתגובות המבקרות שקיבל ובצדק, בת הזוג רומי פרנקל והחבר הקרוב בנו של אייל ברקוביץ' יצאו להגנתו וניסו להסביר שהכוונות של שמיר היו טובות וטהורות - אך ללא הצלחה: הבוקר התמונות נעלמו מעמוד האינסטגרם של שמיר והוחלפו בהתנצלות מעורפלת תוך התעלמות מההקשר הפוגעני.
"המון בני נוער עוקבים אחריי ורציתי שיספגו מעט מהדמות שהערצתי בילדותי, ממש התאמצתי לעשות הפקה שתעביר מעט ממנו... יש כאלה שראו את העניין בצורה שונה ממה שרציתי להעביר, לכל האנשים שנפגעו, כעסו וחשבו שעשיתי טעות - אני מצטער על אי ההבנה".