44,
תושבי אוקלוהומה לא הספיקו לעכל עדיין את נזקי סופת הטורנדו האימתנית, שהכתה באזור לפני שבועיים, לפני שסופה נוספת פגעה בהפתעה במקום. כשהרוחות העצומות נרגעו איתרו אנשי ההצלה של מחוז וודוורד באולקוהומה סיטי את גופותיהם של 13 אנשים, בהם שלושה שהיו מוכרים במיוחד לצופי ערוץ "דיסקאברי".
"רודפי הסופות" ("Storm Chasers") הפכה לאחת התכניות הפופולאריות ביותר בערוץ כשעלתה לראשונה לשידור ב-2007. הסדרה הציגה את עוצמת ההרס של תופעת הטבע דרך המצלמה של חמישה צוותים שונים של מדענים חובבי אדרנלין, שנהגו לדהור במהירות למקום שממנו כולם מנסים לברוח. הסדרה בוטלה על ידי הרשת בתחילת השנה, אולם חברי הצוותים המשיכו במשימת המעקב המטורפת שלהם. שלושה מהם: טים סמאראס, בנו, פול וחברם קארל יאנג, מצאו את מותם במרדף האחרון.
השלושה נמצאו על ידי כוחות ההצלה כשהם לכודים בתוך רכב שטח שנמעך ועוות קשות על ידי הרוחות העצומות. "רכב הוא לא המקום להימצא בו בקרבת טורנדו כלשהו", מסביר צ'אד מאיירס, המטאורולוג של CNN, "בייחוד אחד בעוצמה כזאת. האנשים האלה עשו את עבודתם המחקרית וקיפחו את חייהם תוך כדי".
השלושה ניהלו מכון מחקר מיוחד בעיר ובו ציוד מתקדם שפיתחו למדידת עוצמת הרוחות ולחץ האוויר המתקיים בתוך עין הסערה. בעזרת הממצאים שגילו נהגו לייעץ לחברות תעופה וערים מועדות לפגיעת סופות באשר לצעדים שיש לנקוט כדי למזער נזקים. "אנחנו מצטערים עמוקות על האבדן של טים, פול וקארל", נכתב בהודעה לתקשורת מטעם דיסקברי, "המחשבות והתקוות שלנו נתונות למשפחותיהם". ביום ראשון הקדיש הערוץ תכנית מיוחדת לסיקור הסופה הקטלנית עם הקדשה לשלושה.