הבמאי והתסריטאי טיי ווסט יוצר סרטים בז'אנר האימה כבר משנת 2005, חלקם אף הפכו לסרטי קאלט עם קהל מעריצים נאמן. בשנים האחרונות הוא עשה הפסקה מהז'אנר וכעת, לאחר כמעט עשור, הוא חוזר עם סרט אימה חדש ומדובר מאוד - "X" - שמוכיח שהוא לא איבד את הטאצ' והוא למעשה היה ונשאר אחד היוצרים המעניינים ביותר שפועלים היום בז'אנר.
עלילת הסרט מתרחשת בשנת 1979. קבוצה של צעירים יוצאת לאזור נידח בפרברי טקסס כדי לצלם סרט פורנוגרפי. הם שוכרים בקתה מזוג מבוגר, מבלי שהם יידעו את המטרה האמיתית שלשמה קבוצת הצעירים התכנסה. כשהזוג המבוגר מתחיל לחשוד במה שבאמת מתחולל בבקתה שלהם, הצעירים מוצאים עצמם בסכנה.
"X" הוא סלאשר קלאסי, שהאימה בו נבנית באיטיות ובהדרגתיות עד שמגיעים לרגע השיא. עם זאת, בדרך לרגע השיא יש לא מעט תחנות מקריפות במיוחד ששזורות בחוכמה לאורך הסרט, משאירות את הצופים מסוקרנים ומגבירות את הציפייה לקראת השיא הבלתי נמנע. עבור צופים שרגילים לאימה בקצב מהיר יותר, זה עלול למתוח את הסבלנות קצת יותר מדי ולהיתפס כאיטי. אך הסבלנות משתלמת, כי הרגעים המדממים בהחלט מגיעים והם מספקים את הסחורה, אם כי ייתכן שהחוויה הייתה מספקת יותר אם הרציחות היו יצירתיות יותר. עם זאת, אין ספק שיש מנה מספקת למדי של דם ואיברים. חשוב לציין ש-"X" נמצאת בצד המקריפ יותר של סקאלת האימה ופחות בצד המפחיד שלה, ולכן מדובר בסרט שלאו דווקא יספק כל חובב אימה באשר הוא. אם אתם יותר בעניין של אימה אולדסקול, הסרט ככל הנראה יהיה כוס התה שלכם.
הסרט בנוי בצורה שמזכירה סרטי אימה של פעם וזה לא במקרה. "X" הוא כל כולו הומאז' לסלאשרים המוקדמים ובמיוחד לקלאסיקת האימה "המנסרים מטקסס", משנת 1974. בסרט ישנם אלמנטים רבים שיעשו לחלקיכם פלאשבקים ל"המנסרים", מהמיקום הגיאוגרפי, דרך בתי מטבחיים, הוואן ואפילו העצירה בתחנת דלק. אבל ככל שהסרט מתקדם אנחנו מגלים שאנחנו כבר לא בקנזס ולמרות המחוות לסרטי אימה ישנים, אנחנו למעשה נמצאים בטריטוריה חדשה. "X" יכול היה להיות עוד מחווה נחמדה לסלאשר הישן והטוב ותו לא. אך הוא לא מסתפק רק בזה וזו אחת הסיבות העיקריות שגורמות לו להתעלות מעל סרטים אחרים שניסו להחיות את הסלאשר ללא הצלחה (כמו סרט ההמשך הכושל שיצא ל"המנסרים מטקסס" בתחילת השנה).
"X" מצליח להיות משב רוח מרענן בעולם הסלאשרים בעיקר כי הוא משתמש במוסכמות של הז'אנר אבל גם חותר תחתן ומייצר על הדרך כמה טוויסטים מעניינים, שלא נפרט עליהם כדי להימנע מספוילרים. רק נגיד שמספיק להבין שאם פעם הרוצח היה "מעניש" והורג כל דמות שקיימה יחסי מין והשורדת האחרונה הייתה הבתולה/החסודה מכולן, הרי שבסרט שבו הגיבורים הם יוצרי פורנו - אין בתולים או בתולות בסביבה, כך שהנה נשברה לה קונבנציה נפוצה בסרטי אימה.
זה לא מקרי שסרט שבו גיבוריו יוצרים סרט פורנוגרפי, הנושאים שמהדהדים בו קשורים בעשיית סרטים ובמיניות. בתוך המסגרת העלילתית של צעירים שרוצים ליצור סרט, ווסט באופן הולם למדי מצליח להגיד כמה דברים על עשיית סרטים, על תעשיית הסרטים ועל מיניות. התוכן והצורה של הסרט מגיעים בחבילה אחת ארוזה היטב ועובדים בהרמוניה באופן שמצליח להעלות לדיון כמה נושאים מעניינים. בתוך מטריית נושא המיניות עולים נושאים נוספים, כמו מיניות מבעד לעיניהם של דורות שונים ואנשים שונים, מיניות מודחקת והשלכותיה, מיניות מבוגרת, שמרנות וספציפית הצביעות של השמרנות הנוצרית בארה"ב. עם זאת, הסרט רק נוגע בנושאים הללו ולא באמת מצליח להעמיק מספיק באף אחד מהם, מה שמרגיש מעט מפוספס ומה שגם גורם למסרים להשתמע לשתי פנים ויותר.
למשל, בכל הנוגע למיניות בגיל מבוגר; מצד אחד הסרט מציג מיניות מבוגרת, שזה לא מובן מאליו כיוון שזה נחשב לטאבו ובקושי מיוצג על המסך הגדול או הקטן. אך מצד שני, נקודת המבט כלפי אותה מיניות מבוגרת היא אפלה ביותר ונראית יותר כאילו היא שם כדי לעורר קבס בקרב הצופה ולא במטרה לנרמל אותה ולגרום לצופה לקבל אותה. מנגד, ניתן להגיד שייתכן שזוהי דרכו של ווסט להעביר ביקורת חברתית ולהציג בפנינו מראה לאיך החברה מסתכלת על מיניות מבוגרת וכיצד היא מזלזלת בה. כך או כך, בשורה התחתונה קשה לדעת אם הסרט סובל ממידה מסוימת של גילנות, או בכלל מנסה לחשוף את הגילנות במלוא כיעורה. הדו-משמעות הזו נוכחת היטב במהלך הצפייה והיא רלוונטית גם לנושאים נוספים שעולים במהלך הסרט והיא ככל הנראה גם הסיבה שהסרט בעל פוטנציאל להיות קרקע פוריה למחקר אקדמי בנושאים כמו פמיניזם, מיניות, גילנות ועוד. אז למרות שהסרט לא מצליח להעמיק ולספק אמירה נוקבת יותר על הסוגיות אותן הוא מעלה, הוא עדיין מצליח להשאיר אותנו עם חומר למחשבה בנושאים שונים, בעיקר מיניות, הדחקתה וההשלכות לכך, סיבה נוספת שתורמת לייחודיותו של הסרט.
"X" ניחן גם בהומור עצמי משובח ולא מעט מודעות עצמית נוסח "הצעקה". אלה יוצרים כמה רגעים משעשעים במיוחד במהלך הסרט שמהווים אתנחתא קומית מוצלחת למדי, אך כזו שתדבר בעיקר לחובבי סרטים וחובבי אימה. כך שאנשים שפחות רואים את עצמם בקהלים הללו עלולים לפספס כמה בדיחות נישתיות. "X" הוא יצירה קולנועית שעשויה ברמה גבוהה, בידי במאי שמבין היטב את הז'אנר ויודע כיצד לפעול בגבולותיו, אבל גם לפרוץ אותם כשצריך. גם צוות השחקנים עושה עבודה מעולה, בעיקר מיה גות' (בתפקיד כפול ומרשים במיוחד בתור מקסין ופרל) ובריטני סנואו בתור בובי-לין, שאולי נראית כמו, אבל ממש לא נופלת לקלישאה של הדמות הבלונדינית הסטריאוטיפית. גם הצילום, העריכה והמוזיקה יוצרים את האווירה המושלמת לסלאשר איכותי שבשורה התחתונה מספק לחובבי אימה חוויה מבדרת ומעניינת; הוא מגעיל, מקריפ, מפתיע ומשאיר את הצופה עם קצת חומר למחשבה.