נתוני הפתיחה של "חמישה לילות אצל פרדי" הם מהטובים שהיו לסרט אימה לאחרונה; הוא מבוסס על סדרת משחקי וידאו מצליחה, מופק על ידי "בלומהאוס" (חברת ההפקות המובילה לסרטי אימה בשנים האחרונות), מככבים בו פרצופים מוכרים (ביניהם ג'וש האצ'רסון מ"משחקי הרעב", מת'יו לילארד מ"צעקה" ואליזבת לייל מ"את") - והוא קיבל תאריך יציאה מושלם בדיוק לחגיגות ליל כל הקדושים מעבר לים. בארץ הוא היה אמור לצאת לפני כשבועיים בהתאם ליציאתו בחו"ל, אך יציאתו נדחתה בשל המלחמה. כעת, כשבתי הקולנוע חוזרים לפעילות, "חמישה לילות אצל פרדי" מגיע גם אלינו כפוטנציאל לאסקפיזם יחסית קליל עבור חובבי האימה.
מאחר שהסרט הספיק לרוץ בבתי הקולנוע ברחבי העולם כבר למעלה משבועיים, הוא מגיע לכאן כשהוא כבר מוגדר כהצלחה קופתית מסחררת (שזו גם ככל הנראה הסיבה שהוא לבסוף גם עלה כאן בארץ, למרות הכל), לאחר שגרף למעלה מ-251 מיליון דולר (עד כה) עם רווחים מרשימים במיוחד כבר בסופ"ש הראשון ליציאתו, הטובים ביותר בכל הזמנים עבור "בלומהאוס". מדובר בהחלט הישג רציני בפני עצמו, כחברה שאחראית בין היתר לשוברי קופות כמו סדרת סרטי "פעילות על-טבעית", "הרוע שבפנים", "מייגן" ועוד. אז האם האם הסרט אכן מצליח לספק בידור אסקפיסטי ששווה לצאת בשבילו מהבית בימים אלה? תלוי את מי שואלים.
"חמישה לילות אצל פרדי" מתמקד במייק (האצ'רסון), צעיר יתום מהוריו, הסובל מפוסט טראומה בשל אירוע קשה שעבר בילדותו שממנו הוא מתקשה להתאושש עד היום. כשמייק היה בן 12, אחיו הקטן נחטף בזמן חופשה משפחתית ולא נמצא מאז. מייק מגדל את אחותו הקטנה אבי לבדו, אך המשמורת שלו עליה נמצאת בסכנה. הוא בדיוק פוטר מעבודתו כמאבטח בקניון, לאחר שתקף אב בנוכחות בנו הקטן כי חשב שהוא זר שמנסה לחטוף אותו. ואם זה לא מספיק כדי לסבך אותו, אז דודתו גם מאיימת לקחת את אבי ממנו, אלא שהוא חושד כי אין לה עניין לגדל את אחותו, אלא היא יותר חומדת בקצבה שהיא תקבל עבורה.
בלית ברירה, מייק מתחיל לעבוד בעבודה היחידה שהצליח להשיג - מאבטח לילה ב"פיצרייה של פרדי פאזבר", שהיא גם משחקייה (דמויית רשת צ'אק-אי-צ'יז האמריקאית), שאמנם נסגרה כבר בשנות ה-80, אך בעליה שומרים על המבנה הנטוש בקנאות. מהר מאוד מייק מגלה שהעבודה תהיה קשה יותר מכפי שחשב, כשהבובות האנימטרוניות שפעם שרו ורקדו בשביל הילדים קמות לתחייה - והן צמאות לדם.
מעניין לציין שהסרט היה בפיתוח לא מעט שנים, שזה לרוב סימן ממש רע או ממש טוב. אפילו כבר הספיקו להקדים אותו גם כמה חיקויים, סרטי אימה כמו "ארץ הפלאות של וילי", בכיכובו של ניקולס קייג' (שבשנים האחרונות הפך לקבוע בסרטי אימה רבים וטובים), שיצא לפני שנתיים והשתמש גם הוא בבובות אנימטרוניות רצחניות במסעדת ילדים נטושה. התקווה הייתה שהם יהיו החיקויים הבינוניים לקראת הסרט המקורי שיגבר על כולם, אבל מתברר שזה לא בדיוק כך.
ל"חמישה לילות אצל פרדי" היה כאמור פוטנציאל ענק, והוא אכן מתחיל בסצנת פתיחה חזקה ועסיסית, שתופסת במהירות את תשומת הלב של הצופה. גם הבובות האנימטרוניות שעומדות במרכז העלילה הן בהחלט מקריפות, ובידיים הנכונות היו יכולות לעמוד במרכזה של סדרת סרטים טובה ומצליחה, עם כמות אינסופית של המשכונים. ובהתחשב ברווחים עד כה, אין ספק ש"חמישה לילות אצל פרדי" אכן תהפוך לסדרת סרטים שתחזור לבקר בבתי הקולנוע בשנים הקרובות. בעיקר כי בהוליווד מה שקובע אם סרט יקבל סרטי המשך הוא הכמות (של הרווחים) ולא האיכות (של הסרט עצמו). אז אין ספק ש"חמישה לילות אצל פרדי" יהפוך לסדרת סרטים מצליחה, אבל האם הוא באמת ראוי לזה? פחות.
למרות נתוני הפתיחה הטובים ואולי גם בשל הציפייה הגדולה שהם פיתחו - "חמישה לילות אצל פרדי" הוא אכזבה ענקית ובזבוז של דמויות שיכלו למקם את עצמן בין דמויות אייקוניות ובלתי נשכחות כמו צ'אקי מ"משחק ילדים" או מייגן הוויראלית. במקום זאת, הן יישכחו מיד אחרי הצפייה, ובעיקר ייזכרו כניסיון קולנועי כושל. הסרט לוקח את עצמו יותר מדי ברצינות ומתמקד יותר בסיפור הרקע המתיש של הדמות הראשית, שהוא לחלוטין פחות מעניין מהעלילה המרכזית, שהפוטנציאל הבידורי שלה היה הרבה יותר גדול.
אך הפוטנציאל הזה לא ממומש. הבובות לא מקבלות מספיק זמן מסך והמעט שהן מקבלות יכול היה גם להיות יצירתי יותר, והתוצאה היא פשוט לא מפחידה ולא מבדרת. הייתה להם הזדמנות לזרום עם תקציר העלילה, שהוא מלכתחילה די מטורלל, ולהפוך את הסרט לפאן ביזארי, ולהשתמש גם בשנות ה-80 המוגזמות (התקופה שבה הפיצרייה הייתה פעילה) כדי להוסיף קצת קאמפ מהנה וצבעוני. אבל הסרט הוא ברובו עגמומי וחסר מעוף.
אמרנו שהפוטנציאל לאסקפיזם תלוי באת מי שואלים. אם שואלים בני 14 לא מנוסים באימה, שקל להפחיד אותם ו/או מעריצים של משחקי הווידאו המקוריים, אז כנראה שהסרט יספק הנאה כלשהי. לכל שאר האנשים עדיף לוותר על הצפייה. אם כבר אתם מחפשים אימה קלילה ומבדרת, וכזו שגם עושה שימוש הרבה יותר פאן באייטיז, "לגמרי רוצח" שיצא בחודש שעבר באמזון ועבר מתחת לרדאר שווה הרבה יותר את זמנכם ויספק אסקפיזם בצורת אימה לא כבדה ומהנה. אפילו "ארץ הפלאות של וילי", אותו חיקוי ל"חמישה לילות אצל פרדי" שיצא לפני שנתיים בכיכובו של ניקולס קייג' עדיף - והוא בעצמו סרט די בינוני. אבל לפחות יש בו את ניקולס קייג'.