"אני לא מוכן שאף אחד יתבכיין על האורך כשכולם יושבים וצופים בטלוויזיה במשך שמונה שעות": עוד טרם יציאת סרטו החדש לאקרנים כבר מגיב ג'יימס קמרון, במאי סדרת סרטי "אווטאר", לביקורות העתידיות עליו.
"אווטאר: דרכם של המים", הסרט השני בסאגה, והראשון מבין ארבעה סרטי המשך מתוכננים, צפוי לצאת לבתי הקולנוע ב-16 בדצמבר 2022, ועל פי מגזין אמפייר הבריטי אורכו "מתכנס כרגע לכשלוש שעות", זמן ארוך יותר אפילו מקודמו בסדרה - שאורכו (162 דקות) זכה לעקיצות המבקרים.
"אני כמעט יכול לכתוב את החלק הזה של הביקורת", אמר התסריטאי והבמאי בריאיון למגזין. "'הסרט הארוך להחריד בן שלוש השעות...' כאילו, תעשו לי טובה. ראיתי את הילדים שלי יושבים ועושים בינג' של חמישה פרקים של שעה. הנה השינוי הגדול שצריך לקרות בתפיסה החברתית: זה בסדר לקום וללכת להשתין".
כראוי לסרט הרווחי ביותר בכל הזמנים, עם הכנסות של 2.84 מילארד דולר ברחבי העולם ומועמדות לתשעה פרסי אוסקר מתוכם זכה בשלושה, מאז יצא ב-2009 ידע הסרט הראשון בסדרה גם ביקורות אכזריות. "הטרולים יגידו שלאף אחד לא אכפת ושהם לא יכולים לזכור את שמות הדמויות או דבר ארור אחד שקרה בסרט", אומר קמרון. "ואז הם רואים את הסרט שוב ואומרים, 'אה, בסדר, סליחה, אני פשוט אסתום את הפה עכשיו'. אז אני לא מודאג מזה".
הסרט הראשון בסדרה היווה פריצת דרך קולנועית כאשר הוסרט והוקרן בטכנולוגיית תלת-ממד חסרת תקדים, ולקראת צאתו התקינו בתי קולנוע רבים ברחבי העולם מכשירי הקרנה מיוחדים עבורו. עלילת "אווטאר: דרכם של המים" מתחילה עשור לאחר אירועי הסרט הראשון, כשג'ייק סאלי (סם וורת'ינגטון) ונייטירי (זואי סלדנה) נדרשים להגן על המשפחה שהקימו מפני איום חדש. אל השחקנים מהסרט הראשון (ביניהם סיגורני ויבר וסטיבן לאנג) מצטרפים בין השאר אידי פאלקו, ג'מיין קלמנט וקייט ווינסלט.
הרעיון לכתיבת הסאגה המלאה עלה בראשו של קמרון לאחר הצלחתו המטאורית של "אווטאר" הראשון, אז החליט לגולל את קורותיו של כוכב פנדורה לאורך ארבעה סרטים נוספים. "כל מה שאני צריך להגיד על משפחה, על קיימות, על אקלים, על עולם הטבע, על כל הנושאים שחשובים לי בחיים האמיתיים ובחיים הקולנועיים שלי, אני יכול להגיד על הקנווס הזה", הוא מסביר.
מיד בתום צילומי הסרט השני צולם גם הסרט השלישי בסדרה והוא צפוי לצאת לאקרנים ב-2024, אך קמרון מגלה כי ייתכן ואת סרטי ההמשך שכתב יביים במאי אחר: "יש לי גם כמה דברים אחרים ומרגשים שאני מפתח", אמר בריאיון. "אני חושב שבסופו של דבר עם הזמן – אני לא יודע אם זה אחרי השלישי או אחרי הרביעי – אני ארצה להעביר את השרביט לבמאי שאני סומך עליו, כדי שאוכל ללכת לעשות עוד דברים שאני מתעניין בהם. או אולי לא. אני לא יודע".