בעשרים שנות חלוקתו הפך פרס ספיר לאחד האירועים המובילים בלוח השנה הספרותי. בשנים שחלפו מאז היווסדו הוא ניתן לסופרים מוכרים ומוערכים, בהם דוד גרוסמן, אורלי קסטל-בלום, יורם קניוק ואתגר קרת. אירועי שנת העשרים לפרס - שחוגג את מיטב הספרות שהוצאה בעברית בישראל בשנה החולפת - החלו היום באופן לא לגמרי רשמי עם פרסום הרשימה הארוכה של המועמדים לפרס. הרשימה הארוכה תצומצם בהמשך לרשימה "קצרה" שתמנה חמישה ספרים וסופרים, שמתוכם ייבחר הזוכה.
המועמדים ברשימה הארוכה לפרס ספיר:
"שלום לך דודי" מאת אסתר אטינגר
"בריכה עירונית" מאת אדוה בולה
"חמור" מאת סמי ברדוגו
"אבא, בן, סבתא דינה" מאת יוסף בר יוסף
"דוניא" מאת עודה בשאראת
"נשמות" מאת רועי חן
"פחות קוצים" מאת מתן יאיר
"חיים שנעזבו" מאת איל מגד
"ויקי ויקטוריה" מאת גיא עד
"נחמיה" מאת יעקב צ' מאיר
"בשבח המלחמה" מאת עילי ראונר
"ארזת לבד" מאת אסף שור
כל אחד מתריסר המועמדים ברשימה הארוכה יזכה למענק בסך 20,000 שקלים מתנת מפעל הפיס, שעורך את התחרות ומעניק את כספי הזכייה בה מאז היווסדה. בחודש פברואר יוכרזו המועמדים ברשימה הקצרה, שיזכו למענק בסך 40,000 שקלים, ובמקביל תפורסם רשימת המועמדים בקטגוריית ספר הביכורים בתחרות. הזוכה בתחרות בקטגוריית ספר הביכורים יזכה במענק בסך 75,000 שקלים - מענק כפול כמעט בגובהו מהמענק שהוענק בשנים קודמות, וזו כמחווה מיוחדת לשנתו העשרים של הפרס - והזוכה בקטגוריה המרכזית יזכה במענק בסך 150,000 שקלים וספרו יתורגם לשפה זרה לפי בחירתו.
בשנה שעברה זכה בתחרות הספר "מחר ניסע ללונה פארק", שכתבה אילנה ברנשטיין. המועמדים ברשימה המקוצרת של אותה שנה כללו את יערה שחורי (על הספר "שנות העשרים"), דרור משעני ("שלוש"), אילת שמיר ("נטל ההוכחה") ומיכל בן נפתלי ("בגד מאש"). פרס ספר הביכורים הוענק בשנה שעברה לארנון איתיאל על ספרו "אפרת דמשק אפרת".