איגוד ההומניסטים האמריקאי (AHA) שלל את פרס הומניסט השנה מהסופר והחוקר הבריטי ריצ'רד דוקינס, המתמחה באתולוגיה וביולוגיה אבולוציונית. דוקינס ידוע בין השאר בזכות ספרי המדע הפופולרי שכתב ומוכר בתואר "האתאיסט המפורסם ביותר בעולם". הסיבה לשליפת הפרס מידיו, על פי הצהרה, קשורה בכך שהחוקר "השפיל קבוצות שוליים במסווה של שיח מדעי". בשנת 1996, זכה הסופר בפרס עקב "תרומתו המשמעותית" בהנגשת מושגים מדעיים לציבור. ביום שני האחרון, הוועדה הודיעה כי היא שוללת ממנו את הפרס, 25 שנה לאחר שזכה בו.

ההחלטה התקבלה עקב ציוץ שנוי במחלוקת שפרסם הסופר בחשבון הטוויטר שלו מוקדם יותר החודש, במסגרתו השווה אנשים טרנסים לרייצ'ל דולזל, פעילת זכויות אדם לבנה שהתחזתה לאישה שחורה במשך שנים. בפוסט המדובר, כתב דוקינס כי "בשנת 2015, רייצ'ל דולזל, הנשיאה הלבנה של ההתאחדות הלאומית למען קידום אנשים צבעוניים, הושמצה על כך שהזדהתה כאישה שחורה. יש גברים שבוחרים להזדהות כנשים, ויש נשים שבוחרות להזדהות כגברים". החוקר המשיך וכתב כי "אתם תושמצו אם תכחיש את זה שהם הזהות שהם לוקחים על עצמם. תדונו בנושא".

הציוץ ההוא הצליח לגרור לא מעט ביקורות מהגולשים. בין המוחים הייתה אליסון גיל, סגנית נשיא במוסד 'אתאיסטים אמריקאים' ואישה טרנסג'נדרית. לדבריה, מילותיו של דוקינס מחזקות נרטיבים מסוכנים ומזיקים: "נותנים לנו פעם אחת לחיות את החיים האלה. בהתחשב בהשלכות עבור מיליוני הטרנסים במדינה הזו, כאתאיסטית ואישה טרנסית, אני מקווה שפרופסור דוקינס יתייחס לנושא הזה בהבנה ובכבוד רב יותר בעתיד". גולש אחר כתב, "אתה לא באמת אומר ש(להיות טרנס) זו בחירה, נכון?" גולש נוסף הבהיר: "חייהם של טרנסים והזהות שלהם הוא לא נושא לדיון".

אחרי המתקפה נגדו, הגיב דוקינס והבהיר כי "אני לא מתכוון לזלזל בטרנסים. אני מבין שהדיון האקדמי שיצרתי לא הובן נכון ואני מצטער על כך". הוא אמנם לקח אחריות על התבטאותו הטרנספובית, אבל הציוץ ההוא לא היה הפעם הראשונה בה התבטא החוקר בצורה בעייתית בכל הנוגע לזהות טרנסית. בציוץ מ-2015, כתב דוקינס: "האם אישה טרנסית היא אישה? זה עניין סמנטי. אם אתה מגדיר לפי כרומוזומים, לא. אם אתה מגדיר על ידי הזדהות עצמית, כן. אני אקרא לה 'היא' מתוך נדיבות".

למרות שפרסם התנצלות, ההחלטה לשלול ממנו את פרס ההומניסט נותרה בעינה. בהצהרת הוועדה נמסר כי "במהלך השנים האחרונות, דוקינס צבר היסטוריה של אמירות המשתמשות במסווה של שיח מדעי כדי להשפיל קבוצות שוליים בחברה, גישה שהיא אנטיתזה לערכים הומניסטיים". ההתבטאות האחרונה של דוקינס, על פי הדירקטוריון, "מרמזת כי זהותם של אנשים טרנסג'נדרים היא רמאות, ובמקביל מאפיינת את הזהות השחורה ככזו שניתן להגדיר כאשר הדבר נוח. ניסיונות ההבהרה שלו אינם מספקים ואינם משדרים רגישות וגם לא כנות. כתוצאה מכך, הוועדה הגיעה למסקנה כי ריצ'רד דוקינס כבר אינו ראוי להוקרה על ידי הוועדה, והצביע כי יש לשלול ממנו, בתוקף ובאופן מיידי, את פרס ההומניסט לשנת 1996". 

בשנה שעברה, הסופרת ג'יי קיי רולינג ("הארי פוטר") החזירה פרס שהעניק לה ארגון רוברט פ. קנדי לזכויות אדם, זאת לאחר שנשיאתו, קרי קנדי, מתחה ביקורת על דעותיה בכל הנוגע לקהילה הטרנסית. בהצהרה שמסרה עקב הבחירה, אמרה הסופרת כי "אני עצובה מאוד שהארגון הרגיש שהוא נאלץ לאמץ את העמדה הזו, אבל שום פרס או כבוד לא חשוב מספיק בשביל שאוותר על הזכות ללכת עם המצפון שלי".