דברים רבים אפשר לומר על שיה לה-באף: כוכב סרטי אקשן ("רובוטריקים"), שחקן מתודי שאוהב שינויים גופניים שעוזרים לו להיטמע בדמויות וכמובן, איש שהופיע פעם לשטיח האדום כשהוא חובש שקית נייר על ראשו. לה-באף הוסיף לאחרונה תואר נוסף לרשימה הזו: תסריטאי מבטיח. פסטיבל הקולנוע בסאן-ואלי הכריז על לה-באף כזוכה בפרס מיוחד לתסריטאי מתחיל, עבור תסריט שכתב לסרט עתידי בשם "Minor Modifications". מעבר לכבוד הכרוך בכך, בהודעה מטעם הפסטיבל נכתב כי התסריט שלה-באף הגיש יזכה אותו גם במענק של אלף דולרים ו"פגישות אחד על אחד עם כמה מהבכירים ביותר בתעשייה כדי לדון בעבודתו" ו"הדרכה מטעם מומחים מקצועיים", מה שעורר את זעמם של כמה גולשים, בהם גם תסריטאים מתחילים ויוצרים צעירים.

אחד מאותם תסריטאים פרסם ציוץ וכתב בו "הפסדתי בתחרות תסריטים לשיה לה-באף… אני מקווה שהוא ישתמש ב-1,000 הדולרים האלה למטרה טובה". צייצן נוסף הגיב וכתב "לא נרשמתי לתחרות אבל חשבתי שזה היה נורא. כן, יש לו כל זכות בעולם להשתתף. אבל למה? ...הוא היה פעם כוכב ענק. הוא שווה 20 מיליון. יש לו סוכן, וכל הוליווד תסכים להקשיב. הוא גנב הזדמנות ממישהו אחר".

 

קייל אנדרוז, תסריטאי ומפיק בתחילת דרכו, מחה נגד ההחלטה של הפסטיבל בשורת ציוצים בטוויטר, והתייחס, בין השאר, לכך שהתסריטאים המתחילים (בהם גם לה-באף) נדרשו לשלם 50 דולרים כדי לשלב את תסריטיהם בתחרות. "כל 'תחרות תסריטים' שמעניקה את הפרס הראשון שלה לתסריטאי הוליוודי מבוסס לא שווה את 50 הדולרים שלכם", כתב. "לא בשביל לקחת מהבחור הזה שום דבר, הוא אמן גדול, אבל חֵברה שלוקחת כסף מתסריטאים חרוצים שעוד לא התגלו ומחפשים את ההזדמנות הראשונה שלהם, ונותנת את הפרס לשיה פאקינג לה-באף - זו רמת חוצפה שאני לא מתחיל אפילו להבין. בכנות, אני רותח בגלל זה. אני יודע איך החברות האלה פועלות, זו היתה בחירה. הם צמאים להכרה ולא מצליחים לקבל אותה בעצמם".

אמילי גרנוויל, מנהלת חממת היוצרים של פסטיבל סאן-ואלי, הודתה בפני אתר הקולנוע The Wrap שכשגילתה שלה-באף הוא הזוכה חשבה תחילה שמדובר במתיחה, כיוון שהתסריטים נקראים על ידי חברי הוועדה ללא ציון שמו של הכותב. כשנשאלה מה היתה תגובתה כשהבינה שלא מדובר במתיחה, השיבה: "חשבתי, זה בטעם רע", אך הסבירה שהתסריט של לה-באף היה פשוט "טוב מדי". "מטרת הפסטיבל היא לתת יתרון למי שמנסה להיכנס לתעשייה הזו, ואנחנו גאים לעבוד עם הרבה מפיקים", הסבירה, "זה משהו שאני בטוחה ששיה לא צריך בו עזרה, אבל החלטנו לפני זמן רב שאנחנו שופטים את התסריט על פי איכותו, בלי קשר למי שכתב אותו".

זו גם אינה הפעם הראשונה שלה-באף משתתף בתחרות ליוצרים צעירים, על אף שהוא שחקן מוכר ויוצר לגמרי לא מתחיל. את התסריט לסרט "האני בוי" (שמבוסס על חייו של לה-באף, והוא גם שיחק בו בתפקיד משנה) הוא שלח לתחרות מטעם ארגון התסריטאים הבינלאומי PAGE. את התסריט החדש - סיפורו של הראפר קווין אבסטרקט, חבר ההרכב המוזיקלי ברוקהמפטון וחבר טוב של לה-באף שאף כינה את השחקן "מנטור" בראיון עבר - הגיש לה-באף גם לפלטפורמת התסריטים האנונימית "הרשימה השחורה". "הרשימה השחורה" מאפשר ליוצרים מתחילים לשלוח תסריטים בעילום שם, ומפרסמת אותם באתר אינטרנט שמושך אליו מפיקים בכירים מרחבי הוליווד שמחפשים אחר הלהיט הבא. בין השאר הופיעו בה לראשונה התסריטים ל"ארגו", "ג'ונו" (שזיכה את הכותבת דיאבלו קודי באוסקר), "ספוטלייט" ו"נער החידות ממומביי".

ובעוד תסריטאים אחרים שהשתתפו בתחרות של פסטיבל סאן-ואלי נאלצו להסתפק בציוצים בטוויטר, לה-באף העביר הודעה לעיתונות באמצעות דובריו. "שיה נכנס לתחרות כתסריטאי מתחיל, הוא נרגש להשתתף בקהילה, והוא מברך על כל הזדמנות לשמוע תובנות, ביקורת בונה וידע מאנשים בעלי ניסיון".