סרט האנימציה החדש של נטפליקס, "משפחת מיטשל ומלחמתה במכונות", רק עלה למסך וכבר זוכה לשבחים מכאן ועד להודעה חדשה. נראה שיש לזה סיבה טובה: מדובר ביצירה שנמצאת בליבו של הבמאי, מיכאל ריאנדה, כאשר אלמנטים רבים בסרט מבוססים על חייו האמיתיים. כעת, מתברר כי דמות משמעותית בסרט שואבת גם היא מהמציאות - דמותו של מונצ'י, כלב המחמד של משפחת מיטשל, נוצרה בהשראת כלבתו של ריאנדה בילדות. כשריאנדה למד בחטיבת הביניים, אחותו הגדולה קיבלה כלבת פאג וקראה לה מונצ'יצ'י, על שם צעצוע דמוי קוף מיפן שהיה פופולרי בשנות השמונים. מאחר והשם מונצ'יצ'י מוגן בזכויות יוצרים, היוצר נאלץ לקצר את שמה של הכלבה לטובת השימוש בו בסרט.

"מונצ'יצ'י הייתה כמו מונצ'י בסרט", אמר ריאנדה בריאיון למגזין פוליגון. "כלבי פאג הם סוג של יצורים טרגיים להפליא. העיניים שלהם פונות לכיוון הלא נכון. הם בקושי יכולים לנשום. אבל הם כל כך מלאי אהבה וחיים, והם מנסים כל כך קשה, עם חיוך קטן על הפנים". הבמאי זוכר את שברון הלב שחווה כשמונצ'יצ'י אבדה והוא היה בטוח שלעולם לא יראה אותה שוב. היא הייתה בחצר הקדמית של הבית כשמישהו אסף אותה והסיע אותה לנבאדה. אבל לסיפור היה סוף טוב: משפחתו של ריאנדה גילתה את מקום הימצאה של הכלבה האובדת ונסעה לאסוף אותה.

האיחוד עם חיית המחמד הבהיר לו מחדש כמה הוא קשור אליה. "הרמתי אותה, בכיתי, הייתי כזה, 'אלוהים, מה היינו עושים בלעדייך?'", נזכר הבמאי. אותם זיכרונות ילדות ליוו אותו לאורך חייו וחלחלו, כאמור, גם אל תוך יצירתו החדשה. וזה לא הפרט המסקרן היחיד לגבי דמותו. וזה לא הפרט המפתיע היחיד לגבי דמותו של מונצ'י: מדבב אותו כלב פאג אמיתי שנחשב לאושיית רשת, דאג הפאג. לטענת הבעלים על דאג, זה הסרט האנימציה הראשון בו משתתף הכלב המפורסם.

דאג הפך לוויראלי לפני כחמש שנים, בעזרת חשבונות פעילים ברשתות החברתיות בהם עולים באופן קבוע סרטונים משעשעים ותמונות. הכלב אף זכה למרצ'נדייז בדמותו ולשני פרסי People’s Choice. גולש אחד היטיב לכנות את הכלבלב "הכלב הכי מגניב בהוליווד כרגע". הבמאי נתקל בפאג באופן קמרי כששוטט בחשבון האינסטגרם שלו, גם הוא מאוד פופולרי ומחזיק בכ-3.9 מיליון עוקבים. לדבריו, הוא האמין שדאג יהיה המדבב המושלם עבור מונצ'י. ריאנדה שלח אימייל לבעליו של הכלב, רוב קיאנלי ולזלי מוסייר, שנענו בשמחה לבקשה. "הוא הרבה יותר מפורסם ממני, והעניק אותנטיות לסרט בצורה מגניבה, כי לפאגים יש את צליל הנשימה המתנשף הספציפי הזה. אם יש לך כלב אמיתי שיעשה את זה, זה עדיף".

ריאנדה עוד לא זכה לפגוש את הכלב המפורסם פנים מול פנים, אבל לדבריו הוא מצפה בקוצר רוח לרגע בו יוכל להכיר אותו מקרוב. בגלל המגיפה, נאלצו בעליו של דאג להקליט אותו מהבית ולהעביר את ההקלטות לבמאי הסרט. מכיוון וקיאנלי הוא מפיק מוזיקלי, המשפחה מחזיקה באולפן מוזיקה קטן המכיל ציוד מקצועי. על מנת להקליט את הנבחירות, הנחירות וקולות האכילה של דאג, בעליו יצרו תא קטן המותאם לגודלו. לדברי מוסייר, "הוא לא יודע לנבוח בפקודה, אבל הוא שונא לצפות בסוסים בטלוויזיה. אז שמנו לו סרטונים של סוסים, והוא נבח". 

למרות שמדובר בדמות כלבית שאיננה מואנשת (הכלב לא מדבר ולא מוענקות לו תכונות של אדם), ריאנדה הקפיד להפוך אותו לדמות מורכבת ועמוקה. "זה נשמע מטופש, כי זה פאג. אבל רצינו שכל דמות תהיה מכלול, כולל הכלב. ואם כולם מתגברים על משהו, רצינו שגם הוא יוכל להתגבר על משהו, בדרכו הקטנה". גיבוריו האנושיים של הסרט מתמודדת עם קשיים גדולים יותר מאלה של הפאג: בני משפחת מיטשל נאבקים על מנת לבנות מחדש את מערכת היחסים ביניהם ולומדים להבין זה את זה, ואילו עבור מונצ'י, המכשול שמלווה אותו הוא חוסר היכולת להפנות את עיניו לאותו כיוון. בסופו של דבר - היזהרו, הספוילרים - מונצ'י מנצל את הפגם הפיזי שלו והופך אותו ליתרון כשהראייה המוטה שלו הופכת לתכונה הירואית שעוזרת לבני המשפחה.