"סנדמן", סדרת הפנטזיה המצופה של נטפליקס שמבוססת על הרומנים הגרפיים בעלי אותו שם מאת ניל גיימן, התחילה להצטלם באוקטובר של השנה שעברה - זאת לאחר לא פחות משלושה עשורים של מאמצים שהוקדשו להוצאתה לפועל. בשבוע שעבר, גיימן והפקת התכנית חשפו 12 ליהוקים חדשים לקאסט שמצטרפים לשחקנים שהוכרזו עוד קודם: בין השאר, יקחו חלק ב"סנדמן" השחקנ.ית הא-בינארי.ת מייסון אלכסנדר-פארק לתפקיד "תשוקה", והשחקנית השחורה קירבי האוול-בפטיסט ("המקום הטוב", "להרוג את איב"). הדמות שאותה תגלם האוול-בפטיסט בסדרה היא דמותה של "מוות", שבקומיקס מתוארת כדמות לבנה.
במהלך סוף השבוע האחרון, התחוללה מהומה ברשת באשר לליהוקים החדשים, כאשר המעריצים האשימו את גיימן על כך שהוא "מוכר" את היצירה שלו. חלק מהמגיבים לא הבינו למה "מוות" הטלוויזיונית תגולם על ידי שחקנית שחורה ולמה "תשוקה" תגולם על ידי שחקני.ת א-בינארי.ת. התשובה במקרה הזה פשוטה מאוד: "תשוקה" היא דמות א-בינארית גם בקומיקס, ואותם מתלוננים כנראה לא קראו את הרומנים מספיק בקפידה. "למה למכור את העבודה שלך? מה שמרגיז אותי זה שאתה אפילו לא מתבאס", כתב אחד הגולשים. גולש אחר צייץ "מה זה לעזאזל?! חצי מהאנשים האלה צריכים להיות גברים, לשון הפנייה מיותרת ואני כבר יכול להרגיש את האג'נדה שדוחפים כאן. דפקתם את זה שוב. אף אחד מכם לא יכול לעשות כלום כמו שצריך". מעריץ נוסף הבהיר כי הוא "כועס ש'תשוקה' לא מסופחת למין אחד. האם האנשים האלה (המלהקים, כ"ש) קראו את 'סנדמן'?".
גיימן, מצדו, ממש לא נשאר חייב והגיב למבקרים בציוץ סרקסטי במיוחד. "אני לא חושב ככה. לא", הגיב לאותו מעריץ ששאל האם המלהקים קראו את הספרים. "מאוד אכפת לי מהעבודה שלי. ביליתי 30 שנה במאבק בסרטים גרועים של 'סנדמן'". הסופר המשיך וכתב כי "אני לא שם זין על אנשים שלא מבינים או לא קראו את 'סנדמן', שמתבכיינים על 'תשוקה' הא-בינארית או ש'מוות' לא לבנה מספיק. תראו את הסדרה ואז תחליטו".
מלבד האוול באפטיסט ואלכסנדר פארק, בסדרה יככב גם טום סטארידג' ("בדרכים") בתפקיד הראשי. לצידו, תראו גם כמה פרצופים קצת יותר מוכרים: גוונדולין כריסטי (בריאן מ"משחקי הכס") בתפקיד לוציפר, צ'ארלס דאנס (טייוין לאניסטר מ"משחקי הכס" גם הוא), ג'נה קולמן ("הנחש", "ויקטוריה") וג'ון קמרון מיטשל ("הדוויג והשארית העצבנית"). דמותה של כריסטי היא גם המקור לדמותו של לוציפר מורנינגסטאר מ"לוציפר", סדרת הלהיט של נטפליקס - שביססה את הגיבור שלה על הרומנים מאת גיימן.
The fuck is this? Seriously what is this!? Half of these people should be men, the pronouns are unnecessary and I can already sense the shit of agenda pushing. You fucked up once again. None of you can do anything right.
— The Voice in the Darkness (@VoiceVersusAll) May 27, 2021
I give all the fucks about the work. I spent 30 years successfully battling bad movies of Sandman.
— Neil Gaiman (@neilhimself) May 29, 2021
I give zero fucks about people who don't understand/ haven't read Sandman whining about a non-binary Desire or that Death isn't white enough. Watch the show, make up your minds. https://t.co/KcNzap8Kt4
I don't think so, no. https://t.co/eQbCLYkpdp
— Neil Gaiman (@neilhimself) June 1, 2021