חואקין פיניקס ובת זוגו, השחקנית רוני מארה, כבר היו ידועים כזוג הוליוודי שקנאי למדי לפרטיותו. בחודש מאי האחרון, כשהתברר שהשניים מצפים לילד, המידע לא זכה לאישור כלשהו מצד זוג השחקנים - וכך בדיוק קרה גם כשאותו בן בכור סוף סוף נולד. במהלך סוף השבוע התברר כי לא רק שהשניים הפכו להורים, אלא שהשם הנבחר לבנם כולל מחווה אישית במיוחד.

על פי דיווחי עבר על הריונה של מארה, היא ופיניקס הפכו לראשונה להורים כבר לפני כחודש. ובזמן שהשניים מסרבים להתייחס לשמועות, הבמאי הרוסי ויקטור קוסקובסקי היה הראשון לאשר את הבשורות המשמחות. במהלך שיחה שנערכה לאחר הקרנה בפסטיבל הקולנוע בציריך של סרט הדוקו החדש של קוסקובסקי, בו פיניקס משמש כמפיק בפועל, הבמאי "נזכר" לספר שלפיניקס "יש עכשיו ילד, דרך אגב. בן נפלא בשם ריבר". 

רוני מארה, חואקין פיניקס, 2018 (צילום: Dave J Hogan/Getty Images)
בן ראשון. רוני מארה וחואקין פיניקס | צילום: Dave J Hogan/Getty Images

הבחירה בשם ריבר, כמובן, איננה מקרית. ריבר פיניקס, אחיו הגדול של חואקין, היה שחקן מצליח גם הוא, ואף הועמד לאוסקר על תפקידו בסרט "אהבה במלכוד" משנת 1988. ב-31 לאוקטובר 1993, כשהוא בן  23 בלבד, הוא הלך לעולמו בעקבות מנת יתר שלקח מחוץ למועדון ה-Viper Room במערב הוליווד. חואקין, שהיה אז בן 19, שהה בעצמו במועדון באותו זמן, והמשיך מאז לציין את אחיו כאחד ממקורות ההשראה הכי גדולים שלו. 

מטבע הדברים, המחווה של פיניקס ומארה לדודו המנוח של ריבר הקטן הצליחה לגעת בלא מעט מעריצים. אחד הגולשים העלה ציטוט עבר של ריבר, בו הוא מספר על כך שהוא רוצה "ילדים, משפחה משלי" וכתב: "זה מה שריבר רצה עבור המשפחה העתידית שלו. עכשיו אחיו, חואקין, קורא לבן שלו ריבר". גולש אחר הוסיף: "חואקין פיניקס ורוני מארה קראו לבן שלהם ריבר. אני טובע בדמעות של עצמי". "זה שבר אותי, זה כל כך יפה", סיפר גולש נוסף.

פיניקס ומארה הכירו לראשונה על סט הצילומים של הסרט "היא" משנת 2013 אותו ביים ספייק ג'ונז. השניים לא יצרו קשר מיוחד במהלך הצילומים, ונפגשו שוב רק בשנת 2016 כאשר צילמו את הסרט "מריה מגדלנה". מאז הצילומים פיניקס ומארה נמצאים בזוגיות, ומתגוררים בשכונת הוליווד הילס. ביולי 2019 בני הזוג התארסו, לאחר חודשים של שמועות, אך ככל הנראה טרם נישאו.