הסופר ג'ורג' ר.ר. מרטין, האיש מאחורי "משחקי הכס", קיבל בשבוע שעבר כבוד מיוחד והוזמן להנחות מביתו את טקס חלוקת פרסי הוגו הווירטואלי, פרסים המוענקים מדי שנה לכותבי ויוצרים ספרותיים בז'אנר המד"ב והפנטזיה. במהלך הטקס, מרטין הצליח לעורר שערורייה שהקימה עליו לא מעט יוצרים. הוא הואשם בכך שהתייחס באופן חוזר ונשנה במהלך הטקס ליוצרי עבר גזעניים בז'אנר המד"ב, ואף ביטא לא נכון מספר שמות, ביניהם של הסופרת הזוכה רבקה פ. קוואנג ושל המגזין FIYAH, ירחון אפרו-אמריקאי רבעוני שמנוהל על ידי כותבים שחורים.
מרטין התייחס במהלך הטקס לשני אנשים מרכזיים: ה.פ לאבקראפט וג'ון וו. קמפבל, ששניהם קיבלו פרס בטקס באופן רטרואקטיבי (טקס פרסי ההוגו מחלק מדי שנה פרסים לסופרי עבר שפעלו בשנים בהן הטקס לא היה קיים). לאבקאפרט זכה עבור סיפור שפרסם בשנת 1945 בעוד קמפבל זכה על עריכה ספרותית שביצע באותה השנה. אלא שלאבקראפט היה ידוע בתור קסנופובי (פוחד מזרים), אנטישמי ודוגל בעליונות הגזע הלבן, בעוד קמפבל היה ידוע בשל הגזענות שלו, התמיכה בעבדות והאמונות הפסאודו-מדעיות שלו.
אנשים שצפו בטקס טענו כי בין חלוקת פרס ופרס, מרטין ניצל את הזמן שלו כדי לקדם את המורשת של שני האישים הללו, ולא הפסיק לספר סיפורים אישיים שמאדירים בעיקר את עצמו ועוסקים בזמנים שבהם היה חלק מהפאנדומים של שניהם, ובכנסים שביקר בהם בשנות ה-60, ה-70 וה-80.
בנוסף, כאשר הגיש מרטין פרס ליוצרת נ.ק ג'מיסין עבור הנובלה הקצרה הטובה ביותר, הוא אמנם ציין כי היא זכתה בפרס שלוש שנים ברציפות בין השנים 2016 ל-2018, אבל אז מיד חתר תחת ההישג וציין כי רוברט היינליין זכה בשלושה פרסי הוגו בתשע שנים, והמשיך לסיפור הזוי שקשור לז'קט לבן, ספרו "גר בארץ נוכרייה" והמפשעה של פסל האוסקר. "זה היה מהותני (תפיסה המקשרת בין מין ומגדר) מבחינה מגדרית וטרנספובי", סיכמה אחת הבלוגריות. כמו כן נטען כי מרטין ביטא לא נכון את שמה של רבקה פ. קוואנג, למרות שהמועמדים נתבקשו לציין מבעוד מועד כיצד להגות את שמם.
הסופר מייקל אנדרווד, שהתחרה בעבר על פרס ההוגו, הגיב בחשבון הטוויטר שלו לתקרית וכתב: "הפקת הכנס והנחיית הטקס הן עבודות שדורשות הארחה ובניית קהילה. העובדה שהצוות וג'ורג' ר. ר. מרטין היו כל כך חסרי כבוד כלפי המתחרים וחברי הקהילה היא דוחה, ואסור לעבור על כך ללא התייחסות".
החברה שארגנה את הטקס הווירטואלי, CoNZealand, הוציאה הודעת התנצלות וכתבה: "אנחנו מתנצלים על שמות שבוטאו לא נכון ועל משמעויות נרמזות של חוסר כבוד, ולוקחים אחריות מלאה על זה". מרטין עצמו הגיב להאשמות בבלוג המד"ב File 770 וכתב: "נמסרו לי מעטפות עם שמות הזוכים ועל חלק מהן (בפירוש לא על כולן) היו כרטיסיות עם הגייה פונטית, והיו לי שתי שניות לעכל את זה לפני ההכרזה. כנראה שטעיתי בחלק מהם. הגייה מעולם לא הייתה הצד החזק שלי, אני אפילו טועה בהגייה של שמות הדמויות שלי (כפי שניתן לראות בראיונות שקיימתי). אני מתנצל, זו לא הייתה הכוונה שלי".
Running WorldCon and hosting the Hugos is a massive work of hospitality and community-building.
That the awards team and GRRM have been so disrespectful to finalists and community members is disgusting and must not go unanswered.