טלטלה בברודוויי: אחרי חודשים ספורים בלבד, השחקנית ביני פלדשטיין ("ליידי בירד", "סיפור פשע אמריקאי: מוניקה לווינסקי") עוזבת את תפקידה הראשי בהפקה המחודשת למחזמר "מצחיקונת" בברודוויי - ותוחלף על ידי כוכבת "גלי" ("Glee") לשעבר ליאה מישל. מישל סיפרה בעבר על חלומה להיכנס לנעליה של ברברה סטרייסנד במחזמר, ונחשבה מועמדת מובילה לתפקיד, אך עדויות על התנהגות בריונית מצדה בהפקות שונות הובילה להיעלמותה הזמנית מאור הזרקורים.
על אף שהוכרז באופן רשמי רק הלילה, הליהוק של מישל במקומה של פלדשטיין כבר הגיע לאוזניהם של כלי התקשורת בשבועות האחרונים ולא נחשב להפתעה גדולה. מקורות בהפקת "מצחיקונת" ששוחחו עם הצהובון פייג' סיקס הבהירו כי ההודעה של פלדשטיין על עזיבתה - לפיה "ההפקה פנתה לכיוון אחר, והחלטתי לעזוב לפני הזמן" - רחוקה מלהיות נכונה: לדבריהם, פלדשטיין "פחות או יותר פוטרה" לפני שהודיעה על פרישתה (אחרי חודשים ספורים בתפקיד ועל אף שחתמה על חוזה לשנה שלמה), וזאת לאור ביקורות קשות על הופעתה במחזמר ונתונים מאכזבים בקופות.
"ברור שלא אכפת לה מהם", אמרו אותם מקורות, שאף סיפרו כי הודעתה של פלדשטיין לתקשורת יצאה חצי שעה בלבד לאחר שבישרה על כך להפקה. מקור אחר בברודוויי טען כי דווקא פלדשטיין מרגישה "נבגדת", כשלתחושתה ההפקה מנסה "להפנות אליה את האצבע המאשימה" על כישלון המחזמר. "היא מרגישה שכל מי שסביבה תוקף אותה, והיא מסבירה להם, 'אתם הבאתם אותי לכאן מלכתחילה'", הוסיף אותו מקור.
אחרי הופעתה אחרונה בתור פאני ברייס ב-31 ביולי, מקומה של פלדשטיין ימולא באופן זמני על ידי מחליפתה הנוכחית - ומישל צפויה להצטרף ל"מצחיקונת" ב-6 בספטמבר. ולא מדובר בכוכבת "גלי" הראשונה שמגיעה להפקה: השחקנית ג'יין לינץ', שגילמה בסדרה המוזיקלית של ריאן מרפי את דמותה של המאמנת סו סילבסטר, מופיעה בימים אלה ב"מצחיקונת" בתור אמה של ברייס. באופן מקרי, או שלא, גם היא תעזוב את תפקידה מוקדם מהרגיל, ועם הצטרפותה של מישל לקאסט היא תוחלף על ידי השחקנית טובה פלדשו ("האקסית המטורפת").
מעבר להגשמת החלום של מישל - שהרבתה לדבר על "מצחיקונת" בראיונותיה לתקשורת ואף ביצעה שירים מהמחזמר ב"גלי" - חובבי ברודוויי רבים הופתעו מהבחירה בה, לאור האשמות העבר נגדה. אחת מאותם אנשים היא השחקנית סמנת'ה מארי וור, שהשתתפה בעצמה ב"גלי", האשימה את מישל בהתעללות בה, ואף טענה ש"אמרת לכולם שאם הייתה לך את ההזדמנות את 'תחרבני לי בתוך הפאה'". "כן, שמעתי על זה", וור כתבה הלילה בחשבון הטוויטר שלה, "כן, אני אנושית. כן, אני שחורה. כן, אני עברתי התעללות. כן, ברודוויי תומכת בלבנים. כן, גם הוליווד. כן, שתיקה היא שותפות לפשע".
Yes, I’m online today. Yes, I see y’all. Yes, I care. Yes, im affected. Yes, I’m human. Yes, I’m Black. Yes, I was abused. Yes, my dreams were tainted. Yes, Broadway upholds whiteness. Yes, Hollywood does the same. Yes, silence is complicity. Yes, I’m loud. Yes, I’d do it again.
— SAMEYA (@Sammie_Ware) July 11, 2022