אולפני האחים וורנר הוציאו אתמול הודעת התנצלות רשמית בפני צופי "המכשפות" ובפני כל מי שנפגע מהסרט, זאת בעקבות ביקורות רבות על כך שדמותה של אן האתווי היא פוגענית במיוחד בעלי מוגבלויות. בסרט - עיבוד חדש לספר הילדים האהוב של רואלד דאל, שאף עובד בעבר לסרט בשנות ה-90 - מגלמת האת'ווי את דמותה הרשעית של המכשפה הגדולה.

אחד מסימני ההיכר של המכשפה (כפי שאלה מתוארים גם בספר) הוא שחסרות לה אצבעות בכפות הידיים. אנשים רבים בעלי מוגבלות העירו שנראה כי היא סובלת מתסמונת הנקראת אקטרודקטיליה שגורמת לעיוות באיברים, ומכונה על ידי רבים בכינוי הלא לגמרי חומל "יד מפוצלת". הצגתה של המכשפה כנבלית, לטענתם, והעובדה שניתן לזהות אותה על פי העיוות של כפות ידיה, עלולים להנציח את הסטראוטיפ לפיו בעלי מוגבלויות הם חריגים ומפחידים.

בין המבקרים היו גם הספורטאית הפראלימפית איימי מארן, שטענה כי היא "מאוכזבת" מאולפני וורנר שהפיצו את הסרט, והסבירה כי לא הוקדשה מחשבה על קהילת בעלי המוגבלויות כלל. גם השחקנית הבריטית מליסה ג'ונס (בעלת מוגבלות בידיה, המשחקת באופרת הסבון הבריטית המצליחה "קורוניישן סטריט") צייצה, "הנה אנחנו מתחילים שוב... משתמשים במוגבלות כתחפושת שמעצבת דמות כרשעית. ילדים עם בעיות בגפיים לעולם לא מיוצגים נאמנה, אבל להציג אותם כמפלצות מפחידות? לא מה שאנחנו צריכים". גם בחשבון הרשמי של המשחקים הפאראלימפיים ("אולימפיאדת הנכים", כפי שכונתה בעבר) נכתב כי "עיוותים בגפיים הם לא מפחידים וצריך לחגוג את ההבדלים ולנרמל את המוגבלות".

"אני מודעת לזה שמדובר בסרט ובמכשפות", אמרה מארן בראיון, "אבל מכשפות הן בעיקרון מפלצות. הפחד שלי הוא שילדים יצפו בסרט הזה ולא יהיו מודעים לכך שהוא מוגזם יותר מהמקור ושבעיות בגפיים צריכות להיות מפחידות. מטריד שמה שהופך אדם לשונה מוצג כמשהו מפחיד".

דובר מטעם אולפני וורנר, כאמור, התנצל ואמר כי החברה "עצובה לגלות שהייצוג של דמות בדיונית ב'המכשפות' הצליח לפגוע באנשים בעלי מוגבלות. עבדנו עם מעצבים ואמנים כדי לפרש מחדש את הטפרים דמויי החתול שמתוארים בספר. לא התכוונו שצופים יחושו שיצורים פנטסטיים ולא אנושיים אמורים לייצג אותם".