את השחקן ואל קילמר אתם מכירים מסדרת שוברי קופות בסוף שנות ה-80 ולאורך שנות ה-90, בהם "אהבה בשחקים", "נסיך מצרים" וכהונתו הקצרה אך זכורה בתפקיד באטמן ב"באטמן לנצח". אולם בשנים האחרונים, קילמר צמצם את הופעותיו על המסך הגדול, בין השאר בעקבות משבר בריאותי שפקד אותו ב-2015. באותה שנה, קילמר אושפז אחרי שזיהה גידול חשוד בגרונו. הוא ודובריו נמנעו תחילה מלחשוף שמדובר בגידול סרטני, אולם שנתיים לאחר מכן קילמר התראיין להוליווד ריפורטר ואישר כי הוא "מחלים מסרטן".

בהמשך, פגע סרטן הגרון של קילמר באחד הכלים החשובים ביותר לעבודתו של שחקן - קולו. קילמר עבר ניתוח פיום קנה (טרכאוסטומיה), במסגרתו הוחדר צינור אל קנה הנשימה של קילמר כדי לאפשר לאוויר שהוא נושם "לעקוף" את אזור הגידול ולהגיע בבטחה למערכת הנשימה של השחקן. הצינור הנ"ל ממוקם בקרבת מיתרי הקול של קילמר, וקולו נשמע כיום גבוה, צרוד וחלש יותר מהקול הסמכותי שאיפיין את הופעותיו בסרטים כמו "סודי ביותר", "קיס קיס, בנג בנג" או "הדלתות".

אך למרות הפגיעה בקולו, קילמר לא פרש ממשחק באופן מוחלט, וממשיך לעבוד בסרטים קטנים יותר, שתהליך ההפקה שלהם מפרך פחות ומותאם יותר לצרכיו הבריאותיים החדשים. בימים אלה, קילמר מקדם מותחן חדש בשם "Paydirt" - בהשתתפות בתו בת ה-28, מרסדס - בו הוא מגלם שריף ותיק שיוצא למרדף אחד אחרון אחרי חבורת פושעים שקברה סכום כסף נכבד באמצע שום מקום במדבר.

בשיחה בתוכנית "Good Morning America", תיאר קילמר את ההתמודדות החדשה שלו, ושידר אופטימיות זהירה. "זה כמו כמו ניב או מבטא אחר", הסביר קילמר את העבודה שנדרשת ממנו כעת, "אתה צריך להבין איך לתקשר. זה לא שונה מכל אתגר משחקי אחר, זה פשוט סט מסוים מאוד של נסיבות". קילמר התבדח גם על חשבון קולו החדש ואמר "אני מרגיש הרבה יותר טוב מאיך שאני נשמע". מרסדס קילמר, שהצטרפה אל אביה לראיון, פנתה אליו ואמרה "אני יודעת שאתה לא אוהב לפתוח עם זה, אבל יש לך עכשיו נכות בקול, וזה חשוב לי מאוד להיות מעורבת בסרט שסובב סביב שחקן נכה, או שחקן בעל נכות". המגבלה של קילמר לא שולבה בתסריט לסרט והדמות שהוא מגלם בו איננה מחלימה מסרטן גרון או נעזרת בפיום כדי לנשום. במקום זאת, החור והצינור בצווארו של קילמר הוסתרו בעזרת צעיפים וזוויות צילום יצירתיות.

והקאמבק של קילמר יקבל חיזוק משמעותי בקיץ הבא, עם צאתו של הסרט "אהבה בשחקים 2", שם ישוב לגלם את אייסמן. צילומי סרט ההמשך המסקרן, שישוב אל הרפתקאותיהם של טייסי הניסוי הנועזים מהאייטיז, הושלמו כבר בשנה שעברה והוא היה אמור להגיע לבתי הקולנוע בחודש שעבר. אולם התפרצות נגיף הקורונה עיכבה את צאתו והוא נדחה תחילה לחודש דצמבר ולבסוף הוזז לקיץ 2021. קילמר נשאל בראיון על הפקת הסרט וסירב להסגיר פרטים עלילתיים - "כל מה שאני יכול לספר לכם על הסרט הוא שהשיער שלי לא באותו האורך", התבדח.