מי לא היה רוצה שמדי פעם יתבלבלו בינו לבין ג'ורג' קלוני, אחד השחקנים הנאים בהוליווד? לא ברור. אבל עכשיו, כך נראה, יש אנשים שדווקא מבלבלים בין קלוני לבין אדם מוכר אחר - רק שספק אם מישהו מעוניין בקשר כלשהו אליו: המיליארדר ועבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין.

במהלך הימים האחרונים כמה מתמונותיו הרבות של קלוני הפכה לוויראליות, וזאת בשל העובדה שהוא צולם בהן לצד כריס וואלאס, אחד ממגישי רשת פוקס ניוז האמריקאית - שבשבוע שעבר גם הנחה את העימות המתוקשר בין הנשיא טראמפ למועמד הדמוקרטי ביידן. רק שמבחינת הגולשים שעשו שימוש בתמונה כלל לא מדובר בקלוני אלא באפשטיין, והפצת המידע המוטעה נעשתה, בין אם ביודעין ובין אם לא, במטרה להכפיש את שמו של העיתונאי. 

עבירות המין הרבות שבוצעו על ידי אפשטיין וקשריו עם פוליטיקאים ואישי ציבור רבים הפכו עם השנים לכלי ניגוח בין יריבים פוליטיים - כולל כאן בישראל - ומסתמן כי זה המצב גם במקרה של וואלאס. כפי שאחד הגולשים בפייסבוק ניסח זאת, "אין פלא שכריס וואלאס כל כך מתנגד לטראמפ, הוא ביקר באי של אפשטיין". רק שכאמור, האיש כסוף השיער שמופיע ליד העיתונאי הוא בכלל לא אפשטיין, אלא קלוני.

כפי שהוסבר באתר בדיקת העובדות FactCheck, יחסו של וואלאס כלפי טראמפ במהלך העימות ממש לא נבע מטינה אישית כלשהי, או לפחות לא מחברות ותיקה עם אפשטיין. לפי האתר, התמונות של השניים, שנראים עומדים על סיפונה של סירה, צולמו במהלך ביקור של העיתונאי באגם קומו איטליה, בו קלוני שהה באותם ימים. בראיון משנת 2012, שנערך לאחר החופשה המשותפת, וואלאס סיפר: "זה היה נהדר. זה כל מה שיכולתם לדמיין שזה יהיה. אוכל מעולה, יין מעולה, שיחות מעולות". ואם כל זה לא היה מספיק, נציגיו של וואלאס מסרו לניו יורק פוסט כי אכן מדובר בפייק ניוז ש"התגלה בשבוע שעבר". 

ב-FactCheck הזכירו גם כי ממש לא מדובר בפעם הראשונה בה שמו של אפשטיין נקשר למידע מוטעה כלשהו. האתר מציג "מקרים שונים בהם פוסטים ברשתות החברתיות ניסו לפגוע בדמויות פוליטיות בקשירה ביניהן לבין אפשטיין", כולל פעם אחת בה תמונה של טראמפ עצמו, בעודו מנשק את בתו איוונקה בת ה-11 על ראשה, הציגה את אפשטיין מביט מהצד ומחייך. במקרה הזה, תוך זמן קצר התברר כי התמונה "טופלה" ואפשטיין כלל לא נכלל בגרסה המקורית, וכי התוספת שלו ככל הנראה נועדה להזיק לתדמיתו של הנשיא.