השחקן הבריטי ג'וליאן סנדס דווח כנעדר על ידי אשתו ביום שישי ה-13 בינואר, לאחר שיצא לטייל בהרים. סנדס בן ה-65, ששיחק בסרטים כמו "זיכרונות אהבה מפירנצה", "ארכנופוביה" ו-"24", נראה לאחרונה כשטייל באזור באלדי בול בהרי סן גבריאל שבקליפורניה – ומאז נעלמו עקבותיו. כעת, מעל לעשרה ימים לאחר שהוכרז סנדס כנעדר, משפחתו שוברת שתיקה לראשונה.
"אנחנו מודים מעומק הלב לצוות הרחמני של מחלקת השריף של מחוז סן ברנדינו, שמבצעים את החיפושים אחר ג'וליאן האהוב שלנו", כך מסרה המשפחה בהצהרה, שפורסמה בעמוד הטוויטר של מחלקת השריף המקומית. "אנשי צוותי החיפושים הגיבורים מתמודדים עם תנאי מזג אוויר קשים כדי להחזיר את ג'וליאן הביתה. אנחנו מתרגשים מהתמיכה ומהאהבה שאנחנו מקבלים".
בטקסט שצורף להצהרת המשפחה, מסרה מחלקת השריף: "כשאנחנו נכנסים ליום ה-11 של החיפושים אחר ג'וליאן סנדס, אנחנו חולקים כבוד לכל האנשים שנחושים והאלטרואיסטים שתרמו למאמצי החיפוש. נמשיך לנצל את כל המשאבים הזמינים לנו".
As we enter day 11 of the search for Julian Sands on Mt. Baldy, we are reminded of the sheer determination & selflessness of all of the people who have aided in this search. We will continue to utilize the resources available to us. The family would like to share this statement: pic.twitter.com/owO2o97f16
בנו של סנדס, הנרי בן ה-37 – מטייל מנוסה גם הוא – טס מלונדון בשבוע שעבר והגיע לאזור על מנת לנסות ולאתר את עקבות אביו הנעדר, אך נאלץ לעצור את חיפושיו בשל תנאי מזג האוויר. אותם תנאים עיכבו גם את מאמצי החיפוש וההצלה: מוקדם יותר הצהירה מחלקת השריף כי מזג האוויר החורפי הקיצוני, כמו גם סכנת מפולות השלגים ותנאי השבילים, מקשים על החיפושים הקרקעיים. ביום שני האחרון התריעה המחלקה על רוח חזקה במיוחד באזור, ואסרה את השימוש בהליקופטרים לטובת החיפושים.
מכונית וולוו כסופה, שמאמינים כי היא שייכת לסנדס, נמצאה בחניון באזור ההרים, על פי החשד, השחקן השאיר שם את המכונית לפני שיצא לטיול. משפחתו גררה מהמקום את הרכב, המכוסה שלג. ניסיונות לאתר את מכשיר האייפון של השחקן נכשלו ב-15 בינואר.
האזור של קליפורניה שבו טייל סנדס ספג לאחרונה סופות חזקות. ממחלקת השריף נמסר כי התקבלו למעלה מתריסר קריאות של מטיילים בבאלדי בול בארבעת השבועות האחרונים. עוד לפני היעדרותו של סנדס, מחלקת השריף הזהירה את המטיילים והפצירה בהם להתרחק מהאזור, מחשש לסכנת חיים. "זה מסוכן ביותר, ואפילו מטיילים מנוסים מסתבכים בצרות", כך נמסר מהמחלקה. מוקדם יותר בינואר אם לארבעה, שחבריה תיארו כמטיילת מנוסה, מצאה את מותה בהרים עקב מפולת.
סנדס, שהתפרסם בזכות תפקידו בסרט עטור האוסקרים מ-1985 "זיכרונות אהבה מפירנצה", שיחק לאורך השנים בעוד שלל סרטים וסדרות - ביניהם "וורלוק", "אושן 13", "24" ו"דקסטר". בעבר, הצהיר כי הוא חובב טיפוס הרים. "ביליתי הרבה זמן באלפים לאורך השנים, וגם באלסקה וברכסים האמריקניים", אמר בריאיון לפני שנתיים.