יחסית לסרט שלא שייך לזיכיון מפורסם, ההצלחה הקופתית של הסרט החדש "לוחמת" לא רעה בכלל. הסרט, שעלה בבכורה בארה"ב לפני ימים ספורים (ויגיע לארץ ב-27 באוקטובר), הרוויח 19 מיליון דולר בסוף השבוע הראשון להקרנתו בבתי קולנוע. מצד שני, הסרט גם עלה לכותרות בנסיבות פחות מחמיאות – שכן חלק מצופיו טוענים שהוא מאדיר סחר בעבדים.
הסרט, בכיכובה של ויולה דיוויס ("המדריך לרוצח", "גדרות"), מספר את סיפורה של אגוג'י – יחידה של נשים לוחמות שהגנה על הממלכה האפריקאית דהומיי במאה ה-19. באופן ספציפי, הוא עוקב אחר מסעה של הגנרלית בעודה מאמנת דור חדש של לוחמות. סיפור הסרט עצמו אמנם בדיוני ברובו, אבל ממלכת דהומיי עצמה הייתה ממלכה אמיתית – שבתקופתה כמעצמה התקיימה מכלכלה שהתבססה בעיקרה על סחר בעבדים. עוד לפני שעלה "לוחמת" למסך וגם אחרי כן, גולשים רבים הציפו את הרשתות החברתיות בהאשמות לפיהן הסרט מהלל אדוני עבדים, וטענו שמדובר בטיוח של עוולות. אותם גולשים גם קראו להחרים את הסרט.
כעת, דיוויס ובעלה ג'וליוס טנון – שהפיק יחד איתה את "לוחמת" - יצאו להגנת הסרט בראיון למגזין וראייטי. קודם כל, השניים הבהירו כי התנצחויות ברשתות החברתיות הן חסרות תועלת: "אני מסכימה עם האמירה של במאית הסרט, ג'ינה פרינס בית'ווד, לפיה אי אפשר לנצח בוויכוח כשהוא קורה בטוויטר", אמרה דיוויס. בהמשך, הסבירה השחקנית כי "נכנסנו לסיפור שבו הממלכה הייתה בתנופה, בצומת דרכים. הם חיפשו דרך לשמור על הציוויליזציה והממלכה בחיים. רק בסוף המאה ה-19 הם הושמדו. רוב הסיפור בדיוני, הוא חייב להיות".
טנון המשיך ואמר כי לצד העובדה שהסרט הוא חלון להיסטוריה, הוא גם אמצעי בידורי. הסרט צריך "לבדר אנשים", לדבריו, אחרת – "זה יהיה סרט תיעודי". כפי שאמר טנון, אם הסרט לא היה מבדר עבור אנשים, הם לא היו נסערים כל כך בעקבותיו. בהמשך, הוסיף כי "לא רצינו להתחמק מהאמת. ההיסטוריה היא מסיבית, ויש (בסרט) אמיתות מסוימות. אם אנשים רוצים ללמוד יותר, הם יכולים לחקור יותר".
בסופו של דבר, דיוויס הבהירה שהמוקד העיקרי של הסרט אינו סחר בעבדים – אלא בחינה של נשים שנאלצו לצאת לקרב או עמדו בפני סכנת מוות. "הן גויסו בין הגילים 8 ל-14", אמרה. "הן גויסו על ידי המלך כדי להילחם על ממלכת דהומיי. אסור היה להן להתחתן או להביא ילדים לעולם, ראשיהן של אלה שסירבו (להצטרף ללחימה) נערפו".
לאורך הזמן דיוויס לא נראתה מודאגת מדי מהביקורת שנמתחת על הסרט. מוקדם יותר השנה היא הגיבה לקריאות להחרים את הסרט ואמרה כי "אז אל תבואו לצפות בו. אתם שולחים מסר לפיו אישה שחורה לא יכולה להוביל שובר קופות עולמי, אתם תומכים בנרטיב הזה".