אם בעבר נשמעו לא מעט טענות על כך שאין באמת יותר מדי מה לעשות בבאר שבע והסביבה, אפשר לומר שהמצב היום שונה לחלוטין, בירת הנגב לא מפסיקה לגדול ולצמוח. לצד מעבר צה"ל דרומה ופארק ההייטק, טיפוח השכונות הוותיקות לצד החדשות בעיר, מעת לעת אנחנו מתעדכנים על מקומות בילוי ומרכזי מסחר חדשים בנגב.
הגרנד קניון בבאר שבע, למשל, כבר הוכרז כקניון הגדול ביותר במזרח התיכון, אך כעת נראה שתושבי באר שבע והסביבה יצטרכו להתרגל למרכז נוסף בעיר עם מעמד מחייב: מתחם הסינמה סיטי החדש שנפתח לאחרונה בעיר - מתחם הבידור, הבילוי והפנאי הגדול שנבנה אי פעם בישראל, בהשקעה של כ-550 מיליון שקלים. האם ביקרנו? בטח שביקרנו.
כבר מחוץ למתחם התרשמנו מהעיצוב החיצוני הגדול והמרשים, בנוסף למיקום האסטרטגי לתושבי העיר והאזור. כשנכנסנו למתחם נחשפנו למתחם מרהיב הכולל שטח עצום (עם תחושה קטנה של שטח רב שלא מנוצל לטובת מספיק חנויות, אבל זאת רק ההתחלה) שמעוצב בשלל צבעים: במתחם מפוזרות כ-300 בובות, ציורי קיר, מדבקות ענק ומיצגים שונים אשר שובים לנו את העין והופכים את המקום לצבעוני וייחודי.
קומת הקולנוע מונה 20 אולמות, 4 מתוכם אולמות VIP מפוארים, והמתחם מבוסס על הטכנולוגיות המתקדמות מסוגן, כאשר במקום הותקנו תשתיות תקשורת ומחשבים המאפשרות להקרין סרטי קולנוע וסרטי תלת מימד באיכות מרשימה. מתחם הסינמה סיטי בבאר שבע כולל בתוכו שדרת חנויות, מסעדות ובתי קפה מהמובילות בארץ אשר ייפתחו בהדרגה. בנוסף, ישנו מתחם המותאם לילדים - מתחם נינג'ה שמשלב מסלולי מכשולים, טרמפולינות, בריכות כדורים וקירות טיפוס, יחד עם שטח של 1000 מ"ר לתערוכות מתחלפות.
בקומה העליונה, לצד אולמות הקולנוע, מצאנו את "עולם הקרח", מתחם החלקה על הקרח שיארח חוגים ייחודיים, מופעים ופעילויות שונות. וכבר בחג חנוכה ייחנך במתחם תאטרון הסינמה - היכל המופעים החדש בדרום אשר נמצא בקומה נפרדת. מדובר באולם מופעים המונה למעלה מ-800 מקומות ישיבה, אשר יארח ויציג מופעים והצגות (כן-כן, כבר מחנוכה הקרוב).
מקום נוסף במתחם שגם אמור להיפתח בהמשך הוא מוזיאון הקולנוע הישראלי הייחודי, שייפתח במהלך שנת 2020. במקום, שהכניסה אליו תהיה לגמרי בחינם, יוצגו ההיסטוריה וההווה של היצירה הקולנועית הישראלית והיהודית. בנוסף, הוא יארח סדנאות והרצאות שונות לבני נוער וסטודנטים מאזור הדרום.
אם כבר דרום, שאלה שעלתה במסיבת העיתונאים וכוונה לאבי אדרי, מנכ"ל סינמה סיטי, היא מה קורה בעת הסלמה בדרום והישמע אזעקה, בשטח אשר עולה על 50,000 מ"ר וצפוי בשיא פעולתו להכיל אלפי מבלים. אדרי השיב כי המקום עומד בדרישות הגבוהות ביותר מבחינת מיגון, וכולל מקומות מוגנים לעת הצורך במצב חירום.
ללא ספק ניתן לומר כי המתחם החדש ישנה את הרגלי צריכת התרבות והפנאי של תושבי באר שבע והסביבה. קולנוע, תרבות ובידור, פעילויות לילדים, שדרת חנויות, חינוך, מסעדות ובתי קפה לצד עיצוב חיצוני ופנימי מרהיב: פשוט יש הכל מהכל, מה שמשאיר את המתחרים עמוק מאחור. תושבי הנגב כבר לא סובלים מחוסר של מרכזי בילוי ומסחר, אולי אפילו להפך.