ארבע שנים אחרי שהואשם בהתנהגות מינית לא הולמת, ג'יימס פרנקו חוזר למסך. השחקן, שהתרחק מעולם המשחק לאחר שנשים רבות האשימו אותו בהתנהגות מינית בלתי הולמת ב-2018, עתיד לככב בדרמת התבגרות תקופתית של הבמאי ביל אוגוסט שתיקרא "אני, אתה" ומתוכננת לעלות לאקרנים במהלך השנה הבאה. זאת, על פי דיווח באתר ההוליווד רפורטר.
"אני מתרגש להצטרף לפרויקט הפנומנלי הזה ולעבוד עם בילי אוגוסט האגדי", מסר פרנקו בהצהרה לתקשורת. "אני מעריץ ענק של העבודה שלו והתסריט של 'אני, אתה' הוא באמת מבריק".
בשנת 2018, חמש נשים – מתוכן ארבע היו תלמידות של פרנקו בבית ספר למשחק אותו ניהל באותה התקופה – האשימו את השחקן בהתנהגות מינית לא הולמת בכתבה שפורסמה בלוס אנג'לס טיימס. אחת התלמידות אמרה כי השחקן "תמיד גרם לכולן להאמין כי היו תפקידים אפשריים על השולחן אם התלמידות היו מבצעות מעשים מיניים או מורידות את החולצה", לצד האשמות נוספות.
נציגיו של פרנקו הכחישו את ההאשמות, אבל הבטיחו כי התלונות ייבדקו. מאוחר יותר באותה השנה שתי תלמידות החליטו לתבוע את השחקן, וטענו כי הוא יצר בבית הספר "סביבה של הטרדה וניצול מיני". שני הצדדים הגיעו להסכם במסגרתו שילם פרנקו 2.2 מיליון דולר. בדצמבר 2021 התארח השחקן בפודקאסט SiriusXM והודה כי הוא קיים יחסי מין עם תלמידותיו.
"תראו, אני אודה ששכבתי עם תלמידות", אמר השחקן. "לא שכבתי עם אף אחת בשיעור, אבל במהלך שנות הלימוד שלי שכבתי עם תלמידות וזה היה שגוי". בשלב אחר בראיון הודה השחקן שהוא מכור ליחסי מין, ואמר כי "הייתי עיוור לדינמיקת הכוחות ולדברים כאלה. לא רציתי לפגוע באנשים".
"ב-2018 היו עליי כמה תלונות והייתה עליי כתבה, וברגע הזה חשבתי, 'אני הולך להיות שקט, אני הולך לעצור'", המשיך לספר פרנקו בפודקאסט. "זה לא היה נראה הזמן הנכון להגיד משהו. היו אנשים שהתאכזבו ממני והייתי צריך להקשיב". בהמשך דבריו הוסיף כי הוא הקדיש זמן רב להתבוננות ולעבודה עצמית, ושיתף: "הייתי בשיקום בעבר בגלל שימוש בסמים. היו בעיות שהייתי צריך להתמודד איתן שקשורות להתמכרות, והשתמשתי ברקע של השיקום כדי להתחיל לבחון את זה ולשנות את מי שהייתי". שתיים מתלמידותיו, שרה טיטהר קפלן וטוני גאל, הגיבו לראיון ואמרו כי בדבריו הוא מקטין בהיקף מעשיו.
פרנקו נעדר תקופה ארוכה מהמסך, ולמעשה כמעט לא הופיע בפרויקטים מאז שיצאה הכתבה המאשימה אודותיו. ב-2019 הוא כיכב בעונה האחרונה של סדרת הטלוויזיה "הצמד" של רשת HBO, ובאותה השנה הוא גם הוקלט לתפקיד קולי בסרט האנימציה "גנובים על הקרח". פרנקו גם גילם את התפקיד הראשי בסרט "Zeroville", אך אין זה מפתיע שהוא לוהק לתפקיד הראשי בסרט, מפני שהוא היה גם הבמאי. על פי הדיווח באתר ההוליווד רפורטר, פרנקו מתוכנן לככב בקרוב גם בסרט האקשן "Mace".
"אני, אתה" יתרחש בתקופה שאחרי מלחמת העולם השנייה ומבוסס על רומן מאת ארי דה לוקה. הוא עוקב אחר מרקו, נער לונדוני בן 16, שנוסע לחופשת קיץ עם אביו (בגילומו של טום הולנדר). מרקו פוגש דייג בשם ניקולה, אותו יגלם פרנקו, שמספר לו על שירותו הצבאי כחייל אמריקאי. בהמשך הנער מתאהב בצעירה בת 20 שמספרת לו על ילדותה שנהרסה על ידי הנאצים, ומרקו מחליט לנקום את נקמתם.