מושלת ניו יורק קת'י הוקול הודיעה אתמול (רביעי) כי מאות רישיונות חדשים לפתיחת חנויות קנאביס (דיספנסריז) יונפקו בקרוב, בצעד המשמעותי ביותר להרחבת עסקי הקנאביס במדינה מאז שאושרה הלגליזציה. אתמול נפתחה באופן רשמי האפשרות להגיש בקשה לרישיון שכזה, וההרשמה תהיה פתוחה למשך חודשיים.
"אנחנו יודעים שיש מקום לשיפור, בעוד ניו יורק עדיין פועלת לבניית תעשיית קנאביס חדשה ומשגשגת ולפירוק השוק הבלתי חוקי", אמרה הוקול בהצרה שמסרה אתמול. "אני מחויבת לעבוד עם הגורמים המובילים בתעשייה כדי לעשות את העבודה הזו על הצד הטוב ביותר. אנחנו מוכווני מטרה – לסגור את העסקים הלא חוקיים, להגן על בריאותם ובטיחותם של ילדים ולעזור לעסקים הקטנים לשגשג. אנחנו נמשיך לבנות את תעשיית הקנאביס הכי שוויונית בארצות הברית, ונמשיך להשקיע כדי לתקן עוולות שנגרמו בעבר".
חנות הקנאביס החוקית הראשונה בניו יורק נפתחה בדצמבר 2022, כשנה וחצי אחרי שאושרה לגליזציה, ביוני 2021. אבל הלגליזציה הביאה עמה גם ביורוקרטיה מסורבלת והפכה לתהליך שלוקח זמן להנחיל אותו. בין השאר, הניחו בניו יורק את הבסיס לפיקוח ורגולציה של שוק הקנאביס, ולאחר מכן החלו בהליך לבחירת העסקים שיורשו לגדל את הצמח ולמכור אותו. לגליזציה על פי חוק מחד, והיעדר היתרי גידול ומכירה מנגד, יצרו מצב בו שוק הקנאביס בניו יורק נראה פרוץ למדי במשך תקופה ארוכה, כאשר אנשים הרגישו נוח להשתמש בקנאביס כל עוד לא נתפסו כשהם רוכשים אותו, ואילו סוחרים מצאו דרכים יצירתיות להנגיש את הקנאביס לציבור מבלי להסתבך עם רשויות החוק.
הזמינות הגדולה כל כך של קנאביס לא חוקי, בצירוף עם רגולציה מסובכת, הביאו לכך שגם כיום השוק השחור הוא שוק הקנאביס המוביל בניו יורק, וזאת כשבכל המדינה מפוזרות בסך הכל כמה עשרות חנויות קנאביס לגיטימיות. בחודשים האחרונים הרחיבה המושלת הוקול את מאמציה להילחם בשוק הקנאביס הבלתי חוקי, אבל היא מבינה היטב שהכלי הטוב ביותר במלחמה הזו יהיה להרחיב את תעשיית הקנאביס החוקית. אחרי שלפני חודש וחצי עצר בית המשפט את הליך רישוי עסקי הקנאביס במדינה, כעת הוא נפתח מחדש, והציפיה היא שבתוך חודשים ספורים תתמלא מדינת ניו יורק בחנויות קנאביס חוקיות, שידחקו הצדה את השוק הבלתי חוקי.