מחקר חדש שנערך בארצות הברית מספק עדות נוספת לעליה הדרמטית בשימוש בקנאביס בקרב נשים הסובלות מתסמיני גיל המעבר. המחקר, שמוצג השבוע בכנס השנתי של איגוד המנופאוזה האמריקאי, מתבסס על נתונים שנאספו מ-5,000 נשים בארצות הברית. 40% מהמשתתפות במחקר הצהירו שהן צורכות קנאביס או שנהגו לצרוך בעבר. מתוכן, 28% העידו כי עשו זאת לצורך הפחתת כאבים ו-24% להקלת חרדה. שימושים נפוצים נוספים היו שיפור השינה והורדת סטרס. בנוסף, 6% מצרכניות הקנאביס שהשתתפו בסקר העידו כי הן עושות זאת לשיפור תסמינים של מנופאוזה, ובדגש על שינויי מצב רוח וקשיים בשינה. עם זאת, גם תסמינים אחרים שהוזכרו כאן מיוחסים לפחות באופן חלקי למנופאוזה, גם אם לא הוגדרו כך על ידי הנשים שהשתתפו בסקר.
נשים רבות חוות תסמינים שונים של גיל המעבר, הפוגעים באופן משמעותי באורח חייהן באופן יומיומי. לרוב מתחילים הסימנים למנופאוזה להופיע בשנות ה-40 המאוחרות, או במהלך שנות ה-50 לחייהן, והם כוללים בין השאר גלי חום, הזעה מוגברת, עליה בתדירות מתן השתן, יובש בנרתיק, שינויים במצב הרוח וקשיי שינה. התופעה מוכרת היטב, והיא מופיעה אצל כ-50 מיליון נשים בעולם, החוות לפחות חלק מן התסמינים, מדי שנה.
ישנם טיפולים רבים שעשויים לסייע לנשים החוות תסמינים של מנופאוזה, החל בטיפולים הורמונליים וכלה בשינויים בהרגלי תזונה ופעילות גופנית. אבל כמו בתחומים בריאותיים רבים בשנים האחרונות, גם כאן החל הקנאביס לשחק תפקיד משמעותי ברשימת הטיפולים שעשויים לסייע לנשים להתמודד עם השינויים המשבשים את איכות חייהן.
עם זאת, לא ברור האם הקנאביס אכן מסייע לתסמינים. "אנחנו יודעים שמוצרי קנאביס משווקים לנשים כדי לשפר תסמינים של מנופאוזה, והממצאים שלנו מראים שנשים פונות לקנאביס כטיפול לתסמינים הללו", אומרת ד"ר קרולין גיבסון מאוניברסיטת קליפורניה, שהובילה את המחקר. "עם זאת, אנחנו לא באמת יודעים אם השימוש בקנאביס אכן עוזר לתסמינים של מנופאוזה או שהוא רק עוזר להתמודדות עם אתגרים אחרים".
אכן, על מנת להבין האם קנאביס באמת מסייע לטיפול במנופאוזה יש לבצע מחקר קליני שאינו מבוסס רק על שאלונים כלליים ועל הסקת מידע בדיעבד. עם זאת, העדויות על שימוש בקנאביס לטיפול במנופאוזה הופכות נפוצות יותר ויותר: לפני כשנתיים נמצא כי כמעט שליש מצרכניות הקנאביס בקנדה משתמשות בצמח להקלה על תסמיני גיל המעבר; מחקר אחר, שנערך בבוסטון, הראה שכ-80% מהנשים בגיל המעבר שצורכות קנאביס משתמשות בו להקלת מנופאוזה.
הפערים הגדולים בין ממצאי המחקרים הללו לבין המחקר שהוצג בכתבה זו רק ממחישים את הצורך במחקר קליני שיבהיר האם הקנאביס אכן יכול לסייע לתסמיני גיל המעבר, ויתרה מכך – אילו סוגי קנאביס הם היעילים ביותר, ומה היא דרך הצריכה המועדפת.