הכדורסלנית בריטני גריינר שוחררה ממאסר ברוסיה, תשעה חודשים לאחר שנעצרה לראשונה בנמל תעופה במוסקבה. על פי הדיווחים, גריינר שוחררה כחלק מעסקת חילופי אסירים, תמורת סוחר הנשק הרוסי ויקטור בוט.
גריינר, מהכדורסלניות הבכירות ב-WNBA, שיחקה בשנים האחרונות גם בליגה הרוסית במהלך פגרת החורף של הליגה האמריקאית. בפברואר האחרון, כשחזרה לרוסיה בטיסה, היא נעצרה בנמל התעופה לאחר שבחפציה נמצאו עט אידוי ושמן קנאביס בכמות של פחות מ-1 גרם. גריינר שהתה במעצר עד חודש אוגוסט, אז נגזר דינה ל-9 שנות מאסר.
גריינר הגישה ערעור על גזר הדין, בטענה כי הקנאביס שהחזיקה נשאר בתיקה בשוגג, כי לא הייתה לה כוונה להשתמש בו וכן כי היא מטופלת בארצות הברית באופן חוקי. אחרי שערעורה נדחה כצפוי באוקטובר האחרון, גריינר נשלחה למושבת עונשין לנשים ממזרח למוסקבה, הידועה בתנאי המחיה הקשים במיוחד שהיא מספקת לאסירות בה.
החשש האמריקאי כי גריינר משמשת למעשה כלי משחק פוליטי עלה בארצות הברית כבר מן הרגע הראשון לאחר מעצרה, חשש שהתחזק בעקבות המתיחות שהתפתחה בין רוסיה לבין המערב. כבר בחודש מאי פורסם כי מתקיימים מגעים לשחרורה של הכדורסלנית בעסקת חילופי אסירים, כאשר שמו של ויקטור בוט, המרצה עונש של 25 שנות מאסר בארצות הברית בשל עסקאות נשק שניהל עם קבוצות טרור שונות בעולם (ביניהן ככל הנראה גם אל קאעידה וחיזבאללה), נכרך בפרשה מההתחלה.
בציוץ שהעלה בטוויטר לפני שעה קלה, כתב נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן את המילים "היא בטוחה, היא על מטוס, היא בדרך הביתה".
Moments ago I spoke to Brittney Griner.
— President Biden (@POTUS) December 8, 2022
She is safe.
She is on a plane.
She is on her way home. pic.twitter.com/FmHgfzrcDT