זה כבר כמה שנים שמצבן של דבורי הדבש בעולם הולך ומתדרדר. חוקרים מודאגים סבורים שזה קשור לשינויי אקלים והתחממות גלובלית או שהאשמה היא גם בחומרי ההדברה שהן צורכות. כך או כך, בעיות הבריאות של הדבורים ותוחלת החיים ההולכת ויורדת שלהם (היא צנחה בחצי בחמישים השנים האחרונות), הן בשורה מטרידה מאוד עבור האנושות. אולי יש לנו דרך להתגונן מפני גלי חום, אבל בלי דבורים יהיה לנו מאוד קשה לגדל מזון, ושליש מהתזונה האנושית היום היא הודות לדבורי דבש שמאביקות את הפרחים. מדענים, דבוראים וחקלאים מנסים למצוא פתרונות שיכולים לעזור לדבורים, ועכשיו מתברר שהן מחבבות במיוחד פרחי קנאביס, ושזה משהו שיכול לשפר את בריאותן.
תפרחת הקנאביס, בניגוד לעלים בצמח התה או הטבק, היא זו שמכילה את החומר הפעיל שאותו אנחנו צורכים, והוא מוכח מחקרית כמסייע במקרים רפואיים רבים. למעשה, יש עשרות אם לא מאות של מצבים רפואיים שקנאביס מקל עליהם. אבל אנחנו לא המעריצים היחידים של הצמח. חרקים מוצאים אותו מועיל גם, ובדיוק כמו שקנאביס רפואי משפרת את הבריאות של בני אדם – בין אם זה כאב כרוני, אפליפסיה, בחילות, פוסט טראומה ועוד – כך גם משתפרת בריאותם של חרקים.
בריאות הדבורים היא מרכיב קריטי במזון שלנו – החקלאים לגמרי תלויים בהן וביכולות ההאבקה שלהן. הדבורים מאביקות למעלה מ-100 סוגים של גידולים, שמתורגמים לכ-6.4 מיליארד דולר בשנה. טפילים, מחלות, טמפרטורות קיצוניות וחומרי הדברה תורמים למותם המתפשט של הדבורים, תופעה שמוכרת בתור Colony Ccollapse Disorder, תסמונת קריסת המושבה. במקרים קיצוניים, עשרות אלפי דבורים יכולות פשוט ליפול ולמות בתוך ימים, ולעיתים נמחקות כוורות שלמות. ובעוד שיש ניסיונות להפוך את המצב הזה, הוא עדיין מהווה איום מהותי.
במטרה לסייע ולשפר את בריאות הדבורים, חוקרים מהאוניברסיטה למדעי החיים בלובלין, פולין, ניסו להאכיל את החרקים במוצרים שונים, כולל קפאין, תמצית פלפל שחור וכורכומין, המרכיב הפעיל בכורכום הידוע בסגולותיו הבריאותיות. ולמרות שנצפו מעט תוצאות חיוביות, אף אחד מהחומרים האלה לא הוכיח מעל לכל ספק שהוא תורם לתוחלת החיים או לבריאות הדבורים, והחוקרים לא הצליחו לייצב בין האפקטיביות מה של החומרים, לבין הדרישות הבטיחותיות הנדרשות בעבודת הדבוראים. החוקרים החליטו לנסות חומר חדש, הפעם תמציות של המפ, צמח הקנאביס בגרסתו נטולת החומר הפעיל THC, שמשמש שנים בתעשיות רבות. בהמפ אמנם אין את החומר שגורם ל"היי", אבל הוא דווקא משופע ב-CBD, שסגולותיו הבריאותיות הוכחו מחקרית.
מחקרים קודמים של הצוות הפולני הראו שתמציות המפ האריכו את תוחלת החיים של הדבורים, ושהיא יכולה לסייע להן במאבק נגד הגורמים האקלימיים והזיהום שיוצר אצלם סטרס והזדקנות מוקדמת. אבל החוקרים לא היו לגמרי בטוחים מה בדיוק המנגנון שמשפר את חיי הדבורים. עכשיו הם פרסמו תוצאות של מחקר חדש שמסתכל יותר מקרוב על מערכת החיסון של הדבורים לאחר שקיבלו CBD, במטרה לגלות את המכניזם שהופך אותן לבריאות יותר. במהלך הניסוי הם השאירו את הדבורים בחוץ ולא בכלובים, כשהן חשופות לסטרס האקלימי, במטרה להשיג תוצאות שישקפו יותר טוב את התנאים שיש לדבורים בעולם האמיתי.
מערכת החיסון של דבורים שונה מאוד מזו של בני אדם. אין להם בדיוק דם, אלא נוזל שנקרא Hemolymph והוא מבצע את תפקידי מערכת הדם. גם אין להן כבד, אלא גוף שומני שמכפיל את עצמו כמאגר של חומרים מזינים וחומרי מערכת חיסון שנלחמים בווירוסים ובפתוגניים נוספים. אז איך יכול להיות ש-CBD עובד גם על בני אדם וגם על חרקים אם אנחנו כל כך שונים?
בניסוי האמור היו שלוש קבוצות דבורים, בסך הכל 320 נבדקות. חלק מהן אכלו CBD בסירופ מתוק, לחלקן נתנוCBD על חתיכת כותנה שהונחה בתוך הכוורת, והשאר היו קבוצת ביקורת שקיבלה רק סוכר וגליצרין. מדי כמה ימים החוקרים בדקו את הנוזל דמוי הדם של הדבורים, והתוצאות היו מובהקות: לא רק שהדבורים שאכלו CBD חיו יותר זמן מאשר אלה בקבוצת הביקורת, היו להם גם ריכוזים גבוהים של חלבונים טובים, למשל אלבומין, חלבון שפועל נגד תהליכים דלקתיים בגוף. "הריכוז הגבוה של החלבונים בקבוצות הדבורים שקיבלו CBD מראה שיש ייצור גבוה יותר של חלבונים של מערכת החיסון אצל הדבורה", נכתב במחקר, ולכן הם הגיעו גם למסקנה ש"תמצית CBD מוכיחה את עצמה בתור תוסף בעל אפקט חיובי על מערכת החיסון של הדבורים".
צמח ההמפ לא מייצר צוף, אבל יש בו כמויות גדולות של אבקנים, מה שגורם לדבורים לחבב אותו. ב-2018, חוקרים מאוניברסיטת קורנל חקרו חוות המפ באזור וגילו שהפרחים של הצמח תומכים ב-16 מינים של דבורים. מחקר מ-2019 בקולורדו בחן 23 מינים שונים של דבורים שמסתובבות סביב פרחי ההמפ, מה שהוביל את החוקרים להציע לחקלאים להשתמש בהמפ כדי להגן על הדבורים. במילים אחרות – הדבורים ממש אוהבות קנאביס והוא אוהב אותן בחזרה. עבור חקלאים או דבוראים, זה לא מורכב או מסובך לספק לכוורות CBD, הם יכולים לגדל אותו או פשוט לתסף את הדבורים איתו. אולי זאת אסטרטגיה שתמנע קריסת קולוניות של דבורים, ואולי גם חרקים אחרים ייהנו ממנה. גם פרפרים, זבובים, עטלפים ושלל חרקים נוספים סובלים בגלל החשיפה לחומרי הדברה, אבדן שטחי מחיה ושינויי אקלים. החוקרים הפולנים לא בדקו את ההשפעה שיש ל-CBD על חרקים אחרים, יש להניח שהוא ישפר את הבריאות גם אצל חרקים שלא בהכרח מייצרים לנו דבש.