תעשיית הקנאביס העולמית היא תעשייה צעירה יחסית שרבים טוענים בתוקף כי נמצאת עדיין בחיתוליה או לפחות בשלבי התפתחותה הראשונים, אך ספק אם הייתה בכלל תעשייה לדבר עליה, בעיקר בחלקו של עולם הקנאביס העוסק בשימוש רפואי ומדויק, ללא כמה גילויים ותרומות שארצנו הקטנטונת אחראית עליהם. הלגליזציה עדיין לא הגיעה אלינו וגם לא תיירות קנאביס ענפה או נסיקה של הכנסות המיסוי ממכירות חוקיות, אבל ללא התרומות הבאות של ישראל לעולם הקנאביס, שום דבר בתעשיית הקנאביס העולמית לא היה כמו שהוא היום:
ללא ספק הגילוי החשוב ביותר בעולם הקנאביס המודרני, ישראלי בפרט אך גם בכלל, משתייך למדען ולחוקר הישראלי, חתן פרס ישראל, פרופ' רפאל משולם, ולצוותו, שכלל במהלך השנים חוקרים, דוקטורים ופרופסורים שונים מישראל וממדינות נוספות בעולם. תחילה, בסוף שנות ה-60, הצליח צוותו של פרופ' משולם לבודד ולאפיין את מולקולת ה-THC, הקנאבינואיד המרכזי בצמח הקנאביס שאחראי על השפעתו הפסיכואקטיבית. מה שנחשב עד היום לפריצת הדרך המדעית הגדולה ביותר בעולם הקנאביס ולאבן היסוד של עולם המחקר הרפואי המודרני בצמח הקנאביס. בהמשך, הצליח הצוות לבודד ולאפיין גם את מולקולת ה-CBD לאחר סדרת מחקרים בשמן שסופק ממקורות אקדמיים בבריטניה, ובכך חשף עד כמה רחב הפוטנציאל של השימוש בקנאביס למטרות רפואיות שונות.
כ-30 מאוחר יותר, פרופ' רפאל משולם היה חבר בצוות שהעמיק את המחקר הביוכימי בקנאבינואידים יותר מאי פעם בעבר, והצליח לפענח חלק מסודותיה של המערכת האנדוקנאבינואידית – מערכת קולטנים עצביים אשר דרכם משפיעים החומרים הפעילים בקנאביס על הגוף. כ-5 שנים קודם לכן היא התגלתה כקובץ לא מאופיין של קולטנים עצביים במודלי ניתוח מוחות של בעלי חיים, וטרם הובן אופן פעולתה בבני אדם. מחקר זה הוביל להבנה כי מדובר במערכת שלמה של קולטנים המחוברים ביניהם ואחראיים, בין היתר, על ויסות הורמונלי שמשפיע באופן ישיר, כמעט על כל המערכות החיוניות בגוף האדם. כמו כן, במחקר זה נתגלה כי גוף האדם בעצמו מייצר חומרים דמויי קנאבינואידים הנקראים אנדוקנאבינואידים (קנאבינואידים ממקור אנושי) מה ששפך אור בפעם הראשונה על האופן בו משפיעים הקנאביס והחומרים הפעילים שיש בו על גוף האדם.
בלא שום ספק, מדובר בגילויים החשובים ביותר שהיו עד היום בעולם המדע הירוק, בלעדיהם לא היה יכול להיווצר היום שוק עולמי של קנאביס רפואי שהולך ומתקדם לעבר מדיקליזציה. ואולי להפיכתו של הקנאביס, שהיה עד לא מזמן "סם מסוכן ואסור לשימוש" כמעט בכל מדינות העולם, ליהלום שבכתר עולם הרפואה הטבעית בתור הטיפול הטבעי היעיל ביותר מבחינה מחקרית מוכחת, שלא לומר אפילו למעמד עתידי של תרופה מוכרת. מכאן, הונחו היסודות להתפתחותו הטבעית של עולם הקנאביס, שאמנם לא הספיק עדיין להשלים פער שנוצר בגלל 70 שנות איסור חוקי, אך נמצא היום כברת דרך משמעותית מאד מהיכן שהתחיל.
ההיסטוריה של השימוש בקנאביס היא היסטוריה ארוכת שנים, כזו שנמשכת עד כמה שידוע לנו עד סין של שנת 4,000 לפנה"ס ואפילו עוד קודם לכן, אך רובה ככולה, לפני משולם או אחריו, היא היסטוריה של שימוש פנאי שאינו מבוקר, אפילו אם בתיאוריה הוא נעשה במסגרת טיפול עצמי בצרכים רפואיים, כמו למשל: במדינת קליפורניה שאישרה את הקנאביס למטרה זו כבר בשנת 1996. כלומר, למרות שאנו יודעים להגיד בוודאות היכן נעשה שימוש בקנאביס, רפואי או אחרת, בקרב שבטי אירו-אסיה הנודדים לפני אלפי שנים, השפעותיו האמיתיות של הקנאביס על הגוף, בעיקר בפן הרפואי המדויק, לא היו משהו שניתן בכלל היה לבחון בצורה ראויה ונאותה לפי אמות מידה קליניות המתאימות למחקר בטיפולים רפואיים. זאת בשל העובדה ששימוש בקנאביס מסביב לעולם, עדיין לא נעשה בצורה מבוקרת התואמת הלכה למעשה תקינת-יסוד רפואית, לפחות עד שישראל נכנסה לתמונה.
המדיקליזציה שהחל משרד הבריאות בשנים האחרונות, לאחר כמעט 20 שנה של שימוש רפואי בקנאביס שאושר למטופלים בישראל בעיקר בתור "פלסטר זמני" עד להקמתה של מערכת ממשלתית ראויה שתפקח על התחום ותבקר את פעילותו, נחשבת היום לצעד המשמעותי ביותר שנעשה בעולם הקנאביס הרפואי כולו, ולמעשה ליסוד הראשון של עידן מחקרי ומדעי של שימוש מדויק בקנאביס ושל בחינת השפעותיו לטווח הקצר והרחוק. במילים פשוטות, אפשר לומר שמדובר במערכת הממשלתית הראשונה שקמה בעולם ומתייחסת לקנאביס בתור טיפול רפואי הלכה למעשה. לא עוד צמח מרפא מפוקפק, אלא טיפול שמומלץ ומאושר על ידי משרד ממשלתי בצורה מפוקחת והדוקה, רק לצרכים בהם הוכחה יעילותו ורק לפי מודל טיפול שנכתב על ידי מומחי רפואה בהתאם לסטנדרטים המתקדמים ביותר בארה"ב ואירופה לפיקוח אחר שימוש במוצרים רפואיים.
סדרת תקני הקנאביס הרפואי של ישראל נקראת IMC (ראשי תיבות "קנאביס רפואי ישראל) ונכללים בה תקן IMC-GMP לייצור מוצרי קנאביס המבוסס על תקן GMP האירופאי המחמיר ביותר, תקן IMC-GAP לגידול צמחי קנאביס לשימושים רפואיים המבוסס על תקן GAP המיועד לעולם החקלאות בכלל, תקן IMC-GCP המפרט לראשונה בעולם את התנהלותה האופטימלית של מערכת ממשלתית לטיפול מבוקר בקנאביס רפואי וכן מספר תקנים נוספים. אלו ללא ספק התקנים הממשלתיים הראשונים בעולם לייצור, הפצה ושימוש לצרכי טיפול במוצרי קנאביס רפואי. לכן, הלכה למעשה, מדובר במערכת הקנאביס הרפואי האמיתית הראשונה בעולם, בעיקר בהיבטים עתידיים של יכולת לאסוף נתונים מדויקים ולפתח טיפולים מתקדמים בהתבסס עליהם.
התחום בו ישראל מתבלטת ביותר בעולם הקנאביס המודרני הוא תחום המחקרים קליניים, בעיקר בזכות הקמתה של מערכת הקנאביס הרפואי הראשונה בעולם שעומדת בסטנדרטים הכלליים של עולם הרפואה המודרני ולא בסטנדרט נמוך יותר מבחינה קלינית של רפואה אלטרנטיבית. בזכות התנאים שמתקיימים כעת בשוק הקנאביס הישראלי, בשנתיים שחלפו מאז תחילת יישום רפורמת הקנאביס הרפואי תחת סדרת תקני IMC, הפכה ישראל לכר פורה במיוחד ליישום מחקרים קליניים בנסיינים אנושיים עבור חברות קנאביס רפואי מכל העולם, בייחוד מהשווקים השונים במדינות ארה"ב בהן המחקר בקנאביס מוגדל מאד למסגרות אקדמיות בודדות, ללא אפשרות של יישום מחקר קליני מדויק שכולל נסיינים אנושיים כלל עקב איסורים פדרליים.
תשתית המחקר הקליני שקיימת בישראל ומסייעת לפיתוח מוצרים ייחודיים, תנאי הייצור המתקדמים שהתקינה החדשה שומרת עליהם ושאר התנאים שקיימים בשוק המקומי, תורמים לכך שהמחקר הקליני מתבצע לא רק באפיק נכנס אלא גם באפיק יוצא. הכוונה היא לכך שהחברות הישראליות, שמחזיקות במוצרים שפיתוחם לא מתאפשר בשווקים אחרים, מבצעות מחקר קליני מעבר לים. למשל, חברת הקנאביס הישראלית 'בטר' (better) פתחה במהלך העשור האחרון שמן קנאביס ייחודי בשם 'Cure EP' הזוכה להכרה בארץ ובעולם כטיפול אפקטיבי באוטיזם ובחולי אפילפסיה רפרוקטורית (מחלה נוירולוגית כרונית מהשכיחות בעולם, שחלק גדול מהחולים בה אינם מגיבים לטיפול). הודות להצלחה טיפולית במאות מטופלים ילדים בישראל לאורך השנים, 'בטר' קיבלה כעת אישור רגולטורי להתחלת שלב 2 במחקר קליני בבני אדם באוסטרליה. המטרה היא להצליח לבססו כטיפול אפקטיבי מבוסס קנאבינואידים לאפילפסיה, מחלה שנחשבת לאחת העמידות ביותר לטיפול קונבנציונלי, והמותירה מיליוני חולים ללא טיפול אפקטיבי.
המחקרים הקליניים שמתקיימים בשטח ישראל, של חברות ישראליות ושל חברות מחו"ל כאחד, נחשבים היום למחקרים המדעיים המדויקים המתקדמים ביותר שמתבצעים בעולם הקנאביס. בעיקר בתחום המחקר הקליני בחולי סרטן, אותו מוביל כבר שנים ד"ר דדי מאירי ממעבדתו שבטכניון שבחיפה. בזכות המסגרת הקלינית היחידה בעולם, שפע של מטופלים בעלי היסטוריה מתועדת, מסגרות מחקר קליני מהמתקדמות בעולם ומספר גדול יחסית של חברות שצברו מקצועיות בשטח במשך שנות פעילות רבות עם עשרות אלפי מטופלים, סצנת המחקר הקליני בישראל צפויה להיות המקום בו ימשיכו להיחשף הגילויים המדעיים החשובים ביותר בעולם הקנאביס גם בעשרות השנים הקרובות.
לצידה של חברת בטר, הנחשבת כיום למובילה בתעשייה העולמית בתחום הטיפול באפילפסיה של ילדים, ניצבות חברות קנאביס ישראליות נוספות וביניהן 'BOL Pharma', 'תיקון עולם' ו'שיח' העורכות מחקרים קליניים בבתי חולים בארץ ובעולם כדי לבחון את השפעותיהם של טיפולים מבוססי קנאביס לחולי סרטן, אלצהיימר והתוויות רפואיות נוספות.
טכנולוגיה היא תחום נוסף שבו ישראל תמיד נוטה להיות בראש, וכך גם בעולם המודרני מאד של פיתוח טכנולוגיות ייעודיות לגידול קנאביס ושימוש בתוצרים השונים המופקים ממנו למטרות רפואיות. אם תעשיית הקנאביס כולה היא צעירה, בכל מדינה בה תחפשו את ניצניה, הרי שתעשיית הטכנולוגיה הייעודית למגדלי וצרכני קנאביס היא צעירה עוד יותר, אך בכל זאת כבר ניתן לראות בבהירות את דריסות הרגל הראשונות הצבועות בכחול ולבן שהותירו כמה מוחות ישראליים שהגו פיתוחים טכנולוגיים יוצאי דופן.
המוצר הראשון שחובה לציין ברשימה הוא משאף הקנאביס הרפואי 'Syqe', הנחשב למכשיר הראשון בעולם הפועל בתצורה קלינית מבוקרת, זאת כיוון שהמטופל צורך כמויות מדודות של המולקולות הקיימות בפרחי הקנאביס, ובכך מתאפשרת שליטה ודיוק בטיפול כפי שמתאפשר בכל טיפול רפואי אחר. המשאף כולל מחסנית הטעונה מראש בפרחי קנאביס גולמיים שגודלו בתנאים פרמצבטיים קפדניים ומיובאים מהולנד. המינון הנצרך באמצעות המשאף הוא עקבי, מדויק ומותאם באופן אישי לצרכיו של כל מטופל ומטופל. זהו המשאף היחיד בעולם שיעילותו הוכחה במספר מחקרים קליניים והוא נחשב על ידי רופאים למכשיר בו ניתן לעשות שימוש אופטימלי בצמח הקנאביס. פעילותו היא אוטומטית ומיועדת ליצור אפקט אופטימלי של החומרים הפעילים, ולייצר איזון בין הפגה מרבית של הכאב ממנו סובל המטופל לבין הפחתה מרבית של תופעות הלוואי והאפקטים הפסיכואקטיביים הנובעים מן השימוש בו.
לצידו של מכשיר האידוי המתקדם, שפותח על ידי חברת Syqe Medical, ישנם מוצרים נוספים שאי אפשר להתעלם מהם, שאינם אפילו רק מוצרים אלא נחשבים יותר לאבני יסוד ולפריצות דרך טכנולוגיות שיהיו מודל לחיקוי לעוד שנים רבות. בין מוצרים אלו ניתן למנות את פתרון האחסון האלקטרוני הראשון 'Kassi' של חברת Go On Green, פתרון הגידול הביתי האוטומטי 'Seedo' של חברת Eroll Grow Tech שפונה למטופלים בעלי אישור גידול ביתי בחו"ל, מוצר הבדיקה הביתי GemmaCert אשר מסוגל להראות תוצאות של ריכוזי THC ו-CBD בבדיקה פשוטה של פרח בודד, מערכת החיישנים והאינטליגנציה המלאכותית HiGrade המיועדת לטיוב חללי גידול קנאביס מסחריים ומוצרים רבים נוספים, מאפליקציות מתקדמות לניתוח נתוני שימוש בקנאביס רפואי (Leema) ועד למכשירים פיזיים שהופכים את השימוש בקנאביס רפואי לחוויה ואפילו משפרים את יעילות הטיפול הרפואי בו.