אלופת ישראל בכדורעף גברים, מכבי תל-אביב, ניצחה הערב 0:3 (18:25, 21:25, 22:25) חלק את סטרוייטל מינסק הבלארוסית במשחק הראשון של הסיבוב הראשון במסגרת גביע האתגר האירופי ונתנה לעצמה מקדמה מצוינת לגומלין בשבוע הבא בבלארוס.
לא בכל יום, או בכל משחק נתקלים שחקני אלופת ישראל בכדורעף ביריבה שהגובה הממוצע של שחקניה נע סביב שני מטרים ולמרות שרובם צעירים, אלו שחקנים שרשומים להם ברזומה כבר משחקים רבים במסגרת הליגה האירופית עם נבחרת בלארוס והשתתפות באליפויות עולם לנוער.
משחק קבלה מצוין של הליברו, עומרי שוורץ, לצד משחק חכם של ניקולס אפרון סידרו למכבי ניצחון 18:25 במערכה הראשונה. אריאל הילמן שסיים את המשחק עם 19 נק' ב-68 אחוזי הצלחה נראה כמו שחקן ששייך לליגה אחרת.
יחד עם החסימות של עמר רובינשטיין-פלג, מכבי שיבשה לאורחים את המשחק והמאמן הבלארוסי נשאר אובד עצות, אחרי שקבוצתו כבר הובילה במערכה השניה, עד שמכבי לחצו על הגז ועם 21:25 עלו ל-0:2 במערכות.
במערכה השלישית מכבי שיפרה בצורה משמעותית את משחק ההגנה וגם את אחוזי מכות הפתיחה בהן לקו במערכה הקודמת. במצב של 19:24 החלו האורחים לנגוס ביתרון וחזרו עד ל-24:22, אבל אז השיגה מכבי את הנקודה האחרונה שקבעה כי היא צריכה לנצח מערכה בודדה ביום ראשון הבא בגומלין כדי להעפיל שלב, שם תמתין אחת משתי הקבוצות הטורקיות שמייצגות את אנקרה במפעל.
בסיום אמר זוהר בר-נצר, מאמן מכבי ת"א: "שום דבר לא גמור. הם מכירים אותנו עכשיו ואצלהם זה יהיה סיפור שונה לגמרי". ניקולס אפרון הדגיש: "אנחנו באים לכל משחק לנצח. לא נבוא לשם כדי לנצח מערכה בודדה, אלא את המשחק כולו".
