דודי סלע ממשיך ביכולת הנהדרת שלו גם בטורניר טוקיו. סלע ניצח היום (שלישי) את ביורן פאו הגרמני 5:7 ו-1:6 ועלה לשלב השני.
אחרי טורניר בייג'ין הנהדר, בו גבר על טניסאים מהטופ העולמי, ביניהם דויד פרר הספרדי המדורג במקום החמישי בעולם, והפסיד רק בגמר לאנדי רודיק, סלע רוצה להמשיך את התנופה גם ביפן.
סלע, שעלה למקום ה-66 בדירוג העולמי, יפגוש בשלב הבא את חואן מרטין דל פוטרו הארגנטיני בן ה-20. פוטרו הוא השחקן החם של השנה, אולי פרט לרפאל נדאל.
פוטרו, המדורג 12 בעולם, עשה השנה קיץ מדהים עם ארבעה תארים ראשונים ורצופים. זה התחיל בשטוטגרט וקיצבהיל באוסטריה על החימר, המשיך בלוס אנג'לס עם נצחון בגמר על אנדי רודיק, ובתואר נוסף בטורניר וושינגטון.
באליפות ארה"ב הגיע דל פוטרו עד רבע הגמר שם נוצח ע"י אנדי מארי, שהגיע עד לגמר. ואם כל זה לא מספיק, הביא דל פוטרו את הנקודה המכריעה שהעלתה את ארגנטינה לגמר גביע דייויס מול רוסיה.
סלע ודל פוטרו נפגשו פעמיים. בשנה שעברה ניצח סלע את הארגנטיני בטורניר טוקיו (הטורניר הנוכחי) בדיוק באותו שלב, הסיבוב השני של הטורניר, 6:2, 5:7 ו-3:5 כשהארגנטיני פרש. השניים נפגשו השנה בטורניר וושינגטון, וסלע הצליח רק לגנוב לארגנטיני מערכה בסיבוב השני. דל פוטרו ניצח 0:6, 7:5 ו-2:6.
סלע ופוטרו ישחקו מחר במגרש המרכזי בטוקיו, המשחק צפוי להיערך בשעה 14:00. שחר פאר, שגם היא עלתה לסיבוב השני, צפויה לשחק בשעה 08:00.
המערכה הראשונה היתה צמודה והפכפכה. סלע שבר את הגרמני אך פאו החזיר מיד בשבירה משלו. דווקא כשנראה היה שנלך לשובר שיוויון, הישראלי שבר שוב והצליח לעלות ל-0:1.
פאו, שהפסיד לרודיק בחצי הגמר בבייג'ין, לא היווה יריב לסלע במערכה השניה. הישראלי נכנס לקצב טוב, לא השאיר סיכוי ליריב והמשיך את היכולת המצוינת.
דודי סלע אמר ל-ONE לאחר המשחק: "היה משחק מאוד קשה, לא התאמנתי אפילו שניה בגלל הגשם. הוא שחקן מעולה ששווה הרבה יותר מהדירוג שלו כרגע, אני מאוד שמח שעברתי את המשחק הזה. מחר אני צריך לשחק הרבה יותר טוב כדי לנצח".
מאמנו של דודי סלע, יואב שב, אמר ל-ONE: "היה משחק לא טוב גם של דודי וגם של פאו, שניהם היו עייפים מאוד, אני שמח שדודי ניצל את ההזדמנויות שלו בסט הראשון ובסט השני כבר שיחק הרבה יותר טוב".
לגבי המשחק מחר אמר שב :"אני חושב שדודי בכושר טוב, הרבה יותר טוב ממה שהיה בוושינגטון. אנחנו נעשה את אותה הכנה כמו עד עכשיו, ואם דודי ישחק טוב אני מאמין שהוא ינצח".
מערכה ראשונה - 5:7 לסלע
דודי סלע הגיש את המשחקון הראשון וזכה בו בלי בעיות, 0:1 לישראלי. אחר כך פאו הגיש לראשונה במשחק והישווה את התוצאה. דודי לא התרגש והחזיר שוב את היתרון, 1:2.
סלע הוביל 15:30 במערכה הרביעית, אך הגרמני זכה בשלושת הנקודות הבאות ושמר על ההגשות. דודי המשיך לשמור על ההגשות שלו, ובמשחקון השישי הצליח לשבור את הגרמני ועלה ל-2:4.
סלע לא הצליח לפתוח פער על פאו, הגרמני חזר למשחק אחרי שבירה משלו - 3:4 לישראלי. דודי כמעט ושבר שוב במשחקון עם שיוויון מספר פעמים, אך לבסוף הפסיד ופאו הישווה את התוצאה.
הגרמני ניסה להמשיך את המומנטום שלו, אך סלע לא התרגש, ניצח במשחקון הבא וחזר להוביל, 4:5. המשחק הצמוד נמשך כאשר הגרמני הצליח להשוות פעם נוספת.
סלע שמר על ההגשה במשחקון הבא ועלה ל-5:6. המשחקון הבא היה דרמטי: לדודי היו שתי נקודות מערכה, אך הגרמני הצליח להשוות ל-40:40. סלע לא ויתר והצליח לשבור את הגרמני ולעלות ל-0:1 במערכות.
מערכה שניה
סלע פתח בסערה את המערכה השניה. את המשחקון הראשון הוא ניצח בקלות, ולאחר מכן הצליח לשבור את הגרמני, בפעם השלישית במשחק, ולעלות ל-0:2.
פאו הצליח לנצח במשחקון הבא, אך מכאן סלע לא עצר: הישראלי שמר על ההגשות, עלה ל-1:4 והרגיש את הניצחון מתקרב.
במשחקון הבא שבר את הגרמני כבר הוביל 15:40, אך סלע לא ויתר. הישראלי הצליח לחזור ולשבור שוב את פאו ולעלות ל-1:5, ובעצם מכאן היה ברור שהיריב כבר לא יחזור למשחק.
סלע ניצח את המשחקון האחרון בקלות וסיים מערכה שניה חד-צדדית, בניגוד למערכה הראשונה. 1:6 לדודי שסגר ניצחון על פאו ועלה לשלב שמינית הגמר.
