'נקודה בטוחה', היו קוראים פעם למשחקים של אנדי רם ויוני ארליך בגביע דיוויס. אלא שהיום (שבת) שוב נוכחנו לדעת ששום דבר אינו בטוח בזירה הבינלאומית, כשהשניים נכנעו 4:6, 6:3, 6:4 ו-6:4 לוואסק פוספיסיל ודניאל נסטור הקנדים. בזכות הנקודה הקריטית שהשיגו, עלו האורחים מצפון אמריקה ליתרון 1:2 במפגש כולו, ורק ניצחונות של דודי סלע ושל אמיר וינטרוב היום יביאו ניצחון לישראל, ואיתו עלייה לבית העליון.
זה התחיל טוב עם ניצחון של אנדי ויוני במערכה הראשונה, אבל ככל שהזמן עבר התברר שפוספיסיל בא לתת הצגה (בדיוק כמו מול סלע), ושבן זוגו המנוסה (חמישי בעולם, למי ששכח) לא ייתן לאף נקודה לחמוק. טעויות מתסכלות, כמו שגיאה כפולה של ארליך במערכה האחרונה, אפשרו לאדומים לצבור ביטחון, ולסיים את המשחק עם ניצחון למרות מאבק עיקש ולוחמני של אנדיוני במשחקון העשירי והמכריע.
כעת נותר רק לקוות ששחקני היחידים בהנהגת אייל רן יעשו את הבלתי ייאמן, וישיגו שתי נקודות ביום המשחקים האחרון. מה שבטוח הוא שמילוש ראוניץ' לא יינגף בקלות (31 בעולם), וינסה לכפר מול סלע על ההפסד לוינטרוב ביום שישי; ושפוספיסיל ממש לא מתכוון לשמש תפאורה לעוד תצוגה של המחבט מספר 2 של ישראל. יהיה חם.
יוני ארליך: "אסור להוריד אף פעם את הראש"
אנדי רם הודה בסיום המשחק: "זה באסה, אני מרגיש שאכזבנו את הנבחרת, החברים והקהל. זו נקודה שאנחנו צריכים להביא והבאנו אותה המון שנים. נמשיך להביא אותה. הקהל קיבל תמורה לכרטיס וראה את אחד הזוגות הטובים בעולם ואחד שיהיה בעתיד. אני מקווה שפוספיסיל יתעלף. מגיע לו קרדיט. היום נהיה על הספסל ונעודד כדי לקחת את המפגש הזה".
חברו, יוני ארליך, הוסיף: "אנחנו ממשיכים לאסיה, לבנגקוק ומשם נמשיך לטוקיו ולשנחאי. יש לנו שש-שבע תחרויות עד סוף השנה ויש לנו למה לצפות. אנחנו בכושר טוב, למרות האכזבה. יש דברים טובים ואסור להוריד אף פעם את הראש. אין הרבה זמן להיות בדאון. הרחנו את השבירה במשחקון האחרון, שיחקנו הכי טוב שאנחנו יכולים, וצריך לתת לנו את הקרדיט, כי זה לא קל לגמור את המשחק. האחוזים של הסרבים שלי לא היו טובים. איבדתי את המומנטום בסרב שלי".
קפטן נבחרת ישראל, אייל רן, ציין בסיום: "דודי סלע מבין טניס, הוא יודע מה הוא צריך לעשות. כולנו נתמוך בו, אני חושב שדודי יודע שהוא יכול לעבור את מילוש ראוניץ' ולתת לאמיר את הבמה כדי שהוא ינצח במשחק האחרון. אני גאה ברם ובארליך, הם מהזוגות הטובים בעולם, אבל עם האכזבה הם יודעים שהם נתנו את הכל. זה עדיין אפשרי למרות היתרון של קנדה".
ואסק פוספיסיל הקנדי אמר בסיום: "שיחקתי מנקודה לנקודה. ניסיתי להירגע וזה עזר לי כדי לקחת את המשחקון. לא הייתי עייף כמו שחשבתי". חברו דניאל נסטור הוסיף: "היה משחק קשה עם אווירה טובה. אין הרבה הבדל בין הזוגות, ראיתם שהמשחק היה צמוד מאוד. אני לא חושב שמישהו הופתע מאיך שפוספיסיל שיחק. הצמד הישראלי הוא טוב מאוד, אגרסיבי ואתלטי".
מערכה ראשונה: 4:6 לרם וארליך
רם וארליך עלו ל-0:15, אך הקנדים שיחקו קרוב לרשת ועלו ל-0:1 במשחקון ההגשה שלהם. סרבים לא טובים של רם נתנו לאדומים אפשרות לשבור, והם ניצלו אותה מייד בזכות חבטת החזרה יפה של פוספיסיל, 0:2. השבירה הנגדית לא איחרה להגיע, ורם פיצה עם משחק רשת טוב שנתן לישראלים 3 אפשרויות שבירה. אחת מהן גם נוצלה. 1:2 לזוג הקנדי.
הקנדים זכו לנקודת שבירה במשחקון ההגשה של ארליך, אך טעות בלתי מחויבת של נסטור איפשרה למקומיים לנשום לרווחה ולהשוות ל-2:2. גם האורחים שמרו על ההגשות, ועלו בחזרה ליתרון, 2:3. בהמשך הרס פוספיסיל כל דבר טוב שנסטור ניסה לבנות, וסידר ללבנים שמירה, 3:3. מגמת ההגנה על משחקוני ההגשה נשמרה, ונסטור סידר 3:4 אדום. רם וארליך השווו מיד, הפעם עם הגשות של ארליך, 4:4. במשחקון ההגשה של פוספיסיל סיפק נסטור שתי טעויות בלתי מחויבות ולא אופייניות, והעניק לאנדיוני הזדמנות לשבירה שנייה, הצמד הישראלי לא איכזב, ועלה ל-4:5. רם הגיש לזכייה במערכה, וחתם 0:1 גדול.
מערכה שנייה: 3:6 לנסטור ופוספיסיל
הקנדים הגישו ראשונים, וניצחו על האפס, 0:1, לאחר מחלוקת קטנה. אנדי ויוני טענו שנשמעה צעקה לכדור שנחת בחוץ, אך הקוון הכחיש את מעורבותו. בתגובה ביקש השופט מהקהל לשמור על שקט, ובצדק. הישראלים הגיבו וניצחו בלי לתת ליריבים הזדמנות, 1:1 אחרי משחקון ההגשה של ארליך. הגיים השלישי כבר היה צמוד יותר. על אף סרבים טובים של פוספיסיל, יוני ואנדי התקרבו, אך לא הצליחו לשבור, 1:2 לקנדה.
במשחקון הבא שמר רם על ההגשה, 2:2. נסטור הגיש במשחקון החמישי, אך שוב סבל מיכולת חלשה של שותפו, שעזר לרם וארליך להשיג לא פחות מ-3 אפשרויות שבירה. למרבה הצער, יתרון ה-0:40 לא עזר, והקנדים שמרו, 2:3. במשחקון השישי, בו הגיש ארליך, כלום לא הלך לזוג הישראלי, ויריביהם השיגו שבירה ראשונה במערכה, 2:4, וגם שמרו על הגיים הבא ל-2:5. ארליך נראה לא טוב במשחקון הבא, בו הגיש רם, אך חברו תיקן אותו ועזר להוריד את התוצאה ל-5:3. האדומים שמרו במשחקון המכריע, וניצחו במערכה השנייה 3:6.
מערכה שלישית: 4:6 לנסטור ופוספיסיל
יוני ארליך פתח את המערכה השלישית עם ניצחון בלידת עכוז, והעלה את ישראל ל-0:1 עם אייס יפה אחרי שהזוג הקנדי כבר הספיק להשוות פעמיים. האדומים השוו בהגשות של נסטור, 1:1, הלבנים החזירו את היתרון (1:2) עם סרבים יציבים של רם. הסטטוס קוו נשמר גם בגיים הבא, בו שמרו הקנדים 2:2. האוהדים באצטדיון הכמעט-מלא ראו את ארליך מצליח שלא לבייש את הפירמה, ומשיג את ה-2:3 לישראל. נסטור ופוספיסיל עמדו בפרץ, והשוו ל-3:3.
המערכה נמשכה באותה המגמה, 3:4 לבן אחרי הגשות של רם, ו-4:4 אחרי ההגשה של פוספיסיל. נקודת המפנה המצערת הגיעה במשחקון התשיעי, בו זכתה קנדה ל-3 נקודות שבירה. ארליך הגיש, רם פספס וולי קרוב לרשת, ויש לנו ברייק ראשון, 4:5 לפוספיסיל ונסטור, שגם זכו במערכה אחרי שנסטור המנוסה שמר. 4:6 בסיום.
מערכה רביעית: 4:6 לנסטור ופוספיסיל
אחרי שרם העלה את ישראל ל-0:1 עם ההגשה, השווו האדומים הודות לסרבים מפחידים של פוספיסיל, שדווקא לא נראה עייף, למרות המשחק אתמול מול סלע, 1:1. רם וארליך נראו לא מתואמים במשחקון השלישי, בו הגיש אנדי, אבל חמקו ממבוכה הודות לטעות בלתי מחויבת של נסטור, 1:2. אנדיוני עלו ל-30:40 ואפשרות שבירה במשחקון ההגשה של נסטור (אחרי שהקהל נכנס לטירוף בעקבות טעות נגד ישראל בלוח התוצאות), אבל לא ניצלו את ההזדמנות, 2:2. ההגשות והיכולת הטובה של רם ליד הרשת לא השאירו סיכוי לקנדים במשחקון החמישי, 2:3 לישראל.
אחרי ששמרו ל-3:3 קיבלו הקנדים שלוש הזדמנויות לשבור, וגם הצליחו לאחר שגיאה כפולה מצערת של ארליך, 4:3 אדום. הקנדים שמרו במשחקון הבא, גם הישראלים, 4:5 לאדומים, שהגישו למשחק. המתח האמיר לשיאים במשחקון העשירי. הקהל כסס ציפורניים, הריע ברגעים הנכונים וניסה להקשות על נסטור ופוספיסיל. השניים התאימו עצמם לאווירה, הצילו 5 נקודות משחק (וגם פספסו 4 אפשרויות שבירה), אבל על קור הרוח הקנדי לא ניתן היה לגבור, 4:6 בסיום.
