קשה להאמין, אבל רפאל נדאל לא שיחק טניס מאז הודח במפתיע בסיבוב השני של טורניר ווימבלדון השנה. הברכיים היו מאז ומתמיד נקודת התורפה של השור ממאיורקה, והשמאלית היא זו שמונעת ממנו בינתיים לחזור. נדאל עובד קשה בתקווה לשקם את הפגיעה כשהתכנון לקאמבק הרשמי הוא אליפות אוסטרליה הפתוהח בינואר.
טוני נדאל, דודו ומאמנו של רפא, הודיע כי הטניסאי הספרדי אישר סופיתא ת השתתפותו בטורניר אקפולקו בפברואר, אבל דחה את הטענות לפיהן זה יהיה טורניר הראשון שלו ב-2013. "רק בגלל שהוא אישר השתתפות בטורניר במקסיקו, לא אומר שהוא יחמיץ את מלבורן. למעשה, כל הפוקוס של רפא הוא לעבר ינואר".
נדאל עשוי לשחק כבר בטורניר הראווה באבו דאבי, שמהווה בכל שנה הכנה לאליפות אוסטרליה. עם אילו ברכיים הוא יגיע לשנה החדשה בסבב? לטוני נדאל יש תשובה, אבל היא מהולה בלא מעט חשש: "אין ספק שיהיה לרפא קשה לחזור באותה הרמה. זה אתגר גדול, אבל הוא מוכן לאתגר הזה. הוא נחוש ומפוקס במטרה. האימונים עוברים מצוין עד עכשיו, פיזית ומנטאלית.
תיאורטית, קיים סיכוי קטן שנדאל לחזור כבר לטורניר האחרון של השנה הנוכחית, אליפות הסבב בלונדון שתיערך בין ה-5 ל-11 בנובמבר, אבל זה לא באמת סביר. גם את גמר גביע דייויס, בו תפגוש ספרד את צ'כיה בפראג, רפא צפוי להחמיץ.
כמו כן, נדאל בן ה-26, כבר הודיע כי ישתדל לשחק יותר טורנירי חימר בשנה הקרובה. מדובר במשטח האהוב עליו, אבל בעיקר בכזה שמכביד פחות על הברכיים החלשות שלו. המשטחים הקשים יוצרים לחץ גדול יותר על הברכיים וגורמים כתוצאה מכך גם ליותר פציעות. הסגנון האגרסיבי של נדאל גבה ממנו מחיר כבר ב-2005, אז התמודד לראשונה עם פציעה רצינית בכף רגלו השמאלית. הוא התאושש למרות תחזיות פסימיות, אולם מאז הברכיים ספגו לא מעט מכות קשות.
כך או כך, נדאל הוא דמות שחסרה מאוד לסבב ה-ATP. הספרדי מחזיק ב-11 תארי גראנד סלאם וגם טיפס כמובן בשעתו למקום הראשון בעולם. היריבות שלו עם רוג'ר פדרר, המדורג 1 הנוכחי, הפכה בשנים האחרונות לקלאסיקה הגדולה שלה הטניס העולמי. בהיעדר נאבקים פדרר, נובאק דיוקוביץ' וגם אנדי מארי על המייג'ורס, אבל העוצמה והלחימה של השור ממאיורקה יוצרת בהחלט געגוע אצל חובבי הטניס.
