אצטדיון ה"פיליפ שאטרייה" בפאריס, ידע אתמול את אחד מרגעיו הגדולים. ארבעת הטניסאים הטובים בעולם, נאבקו על מקום בגמר הרולאן גארוס 2011, אבל רגע אחד יזכר יותר מכולם.
רוג'ר פדרר, השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה של הטניס, עמד להגיש בנקודת משחק מול השחקן הטוב העונה. 15,000 צופים עמדו ושאגו "רוג'ר, רוג'ר", והשויצרי בקור רוח מדהים, נשען לאחור, הרים את המחבט ומפיק אייס, ה-18 שלו במשחק, שסיים ריצה של 43 נצחונות רצופים (41 השנה) של נובאק ג'וקוביץ'.
את החיוך של רוג'ר אי אפשר יהיה לשכוח. פדרר המאושר הניף את אצבעו וסימן לעולם "אני עדיין מספר אחת" לפני שרץ לנחם בספורטיביות האופינית לו, את נובאק ג'וקוביץ' ליד הרשת. אין ספק שחצי הגמר הזה שהסתיים עם 6:7, 3:6, 6:3 ו-6:7, ייזכר כאחד ממשחקי הטניס הגדולים בהיסטוריה גם בגלל המשמעות ובעיקר בזכות טניס מרמה אחרת, בין שני ענקים שנתנו את הכול.
"לא באתי לכאן לקלקל את החגיגה", אמר השלישי בעולם כיום, "ההרגשה היא כ"כ נפלאה, כאילו כבר זכיתי בטורניר וזה לא המקרה, אני כבר מחכה למפגש הבא עם רפא בגמר".
"לרגע כזה מתאמנים כל החיים, היה על נובאק הרבה לחץ הוא הציג טניס נפלא" - הוסיף פדרר. "רבים חשבו שנעלמתי" , אמר בתגובה לכך שזה משחקו הטוב ביותר מאז גמר ווימבלדון 2008, "אבל נתתי הרבה משחקים טובים מאז. הקהל היה נפלא ועודד אותי. אוהבים אותי בפאריס וזה נפלא".
"זה היה חייב להסתיים מתישהו, אין לי על מה להתלונן, אלו היו חמשת החודשים הנפלאים בחיי, בקריירת הטניס שלי. זו היתה תקופה נפלאה". אמר ג'וקוביץ' שלא הצליח להשוות את שיא הנצחונות מתחילת עונה של ג'ון מקנרו, שעומד על 42.
ג'וקוביץ' החמיץ עלייה למקום הראשון בעולם כבר אחרי המשחק, אולם אם פדרר ינצח את נדאל בגמר, הוא בכל זאת יעלה למקום הראשון. "פדרר הלך על כל החבטות שלו בזמן הנכון, הגיש מצוין שהיה צריך את ההגשה, אין לי כרגע כבר מה לעשות, מה שהיה היה אני כבר לא יכול להשפיע על התוצאה, היו רגעים שהמזל היה איתי והיו רגעים שהמזל היה איתו".
לאחר ההפסד הראשון השנה, החליט ג'וקוביץ' לאפשר לגופו מעט מנוחה לקראת ווימבלדון ופרש מטורניר קווינס, בו ישתתפו בין השאר רפאל נדאל, אנדי רודיק וחואן מרטין דל פוטרו. השתתפותו של אנדי מארי בטורניר מוטלת בספק.
רפאל נדאל, אלוף הרולאן גארוס חמש פעמים ינסה לזכות שוב בתואר, ולהשוות את שיא הזכיות ברולאן גארוס של ביורן בורג, שש פעמים. "עם כל הכבוד לביורן בורג, אני אתמקד בקריירה שלי. לי הרבה יותר חשוב להציג בגמר את המיטב שלי, מאשר לחשוב על השוואת ההישג של בורג".
נדאל גבר בחצי הגמר הראשון על אנדי מארי, 4:6, 5:7 ו-4:6 במשחק צמוד. נדאל מוליך על פדרר 2:5 במשחקי גמר גראנד סלאם ו-0:3 בגמרים של הרולאן גארוס. "היריבות האמיתית שלי לאורך כל השנים היא מול רפא, מאז שהוא הצליח לכבוש את המקום הראשון בעולם. רפא בגמר הרולאן גארוס זה הדבר הטבעי בעולם, ועכשיו שאני שם, אני מודה שזה המשחק שחיכיתי לו, אתה חי בשביל הרגעם האלה", אמר פדרר לקראת הגמר, "הנצחון שלי על נובאק, היה המתנה הכי טובה שיכולתי להעניק לרפא ליום הולדתו ה-25".
אנדי מארי, הצלע הרביעית ביום הטניס המלהיב, סיכם: "היו לי הרבה הזדמניות לשבור, אבל רפא התעלה בנקודות השבירה. הוא הגיש מצוין ברגעים הקריטים ושלט בנקודות עם הפור-הנד הנהדרת שלו. רפא שחקן חימר טוב ממני, אבל אני מרגיש שאני סוגר את הפער, אני מרגיש שאני משתפר מאוד על החימר".
"מארי עוד יזכה בגראנד סלאם, מגיע לו והוא יעשה את זה לדעתי", החמיא נדאל ליריבו בסיום.
