רבות דובר על הטניס הישראלי, הביקורות אמרו שהעתיד מעורפל וגם ההווה לא ממש מבשר טובות, אך סוף השבוע הזה נתן שביב של תקווה עבור חובבי הספורט הלבן בישראל. נבחרת ישראל שרדה בבית האירופי/אפריקאי מספר 1 אחרי שניצחה היום גם במשחק הזוגות, בדרך ל-0:3 שהבטיח מפגש בפברואר מול דרום אפריקה.
אחרי הניצחונות אתמול (שישי) של עידן לשם ודודי סלע, האחרון עלה עם יוני ארליך למשחק הזוגות היום והשניים גילו על יונות מוחלטת בדרך ל-3:6, 4:6 ו-6:7 על בורזה ואנטונסקו הרומנים.
הראל לוי, הקפטן החדש של הנבחרת, בחר להישאר עם הסגל מהמפגש הקודם מול אוקראינה בחודש שעבר (דודי סלע, יוני ארליך, עידן לשם ומור בוליס) והפעם הוא השיג ניצחון ראשון. הנבחרת נראתה מלוכדת, מלאת מוטיבציה וכשיכולת כזו מגיעה, זה רק עניין של זמן עד שהקהל שוב יחזור למלא את יציעי המגרש ברמת השרון. צמד הוותיקים (סלע את ארליך) גילה עליונות מוחלטת לאורך כל המשחק, השיג 4 שבירות וניצח בקלות את הצמד היריב.
בעקבות התוצאה, ישראל הבטיחה את ההישרדות, כאשר שני המשחקים האחרונים שנותרו יהיו לפרוטוקול בלבד. מאז 2001 ישראל הייתה בבית האירופי/אפריקאי מספר 1, והיא ראתה היום שמקומה עדיין שם. ההישרדות היא הישג חשוב לטניס הישראלי, שכן ההישארות תספק מענקים כלכליים חשובים, לצד יוקרה מקצועית לאיגוד הטניס, בתקווה שדור העתיד שאמור לרשת את הוותיקים יגיע להישגים דומים.
מהלך המשחק
ההתמודדות ברמת השרון נפתחה בצורה שקולה, כאשר בששת המשחקונים הראשונים כל אחד מהצמדים שמר על ההגשות שלו. במצב של 3:4, סלע וארליך גילו עליונות דווקא במשחקון שהגישו הרומנים, והשיגו שבירה יקרה. לאחר מכן הצמד הישראלי לא התקשה והשיג את השבירה המיוחלת בדרך ל-0:1 במערכות.
המומנטום הישראלי נמשך וכבר במשחקון השלישי בסט השני סלע וארליך השיגו שבירה בדרך ל-1:2. בהמשך שני הצמדים שמרו על ההגשות שלהם, עד למשחק השישי, בו ישראל גילתה עליונות מוחלטת, בדרך לשבירה שניה ו-2:5. ארליך וסלע לא התקשו להבטיח את הניצחון גם בסט השני וניצחו 4:6.
הסט האחרון היה לא פשוט עבור הנבחרת, אולם הניסיון שוב עשה את שלו כאשר בתום נקודה צמודה במיוחד, יוני ארליך חבט את הנקודה שסידרה שבירה וקבעה 4:5 לישראל. דווקא ברגע זה, סלע וארליך הציגו את המשחק הכי חלש שלהם, כשהרומנים ניצחו והשוו ל-5:5. המערכה השלישית נגררה לשובר שוויון, שם הצמד הישראלי שוב הראתה שהוא איכותי בהרבה מהרומנים, במה שקבע ניצחון.
