לא כך דמיינה נבחרת ישראל את פתיחת ההתמודדות מול אוקראינה בגביע דייויס. דודי סלע הובס (5) 7:6, 6:2, 6:3 על ידי איליה מארצ'נקו המדורג 286 בעולם, והכחולים לבנים נקלעו ל-1:0 מוקדם. שני הפסדים נוספים עלולים לגרום לכך שהנבחרת תדרדר לבית 2.
תקוות הנבחרת נתלו במחבט הבכיר של ישראל, שגם פתח טוב את ההתמודדות כשהציג הגשות מצוינות (חמישה אייסים במערכה הראשונה) והיה זה ששבר ראשון, אבל עד מהרה איבד ריכוז. מארצ'נקוב ניצל כל טעות של סלע, שבר שש פעמים בסך הכל ונתן לאוקראינים סיבות לאופטימיות.
סלע חווה שנה די טובה כשזכה בשני טורנירי צ'אלנג'ר והגיע עד לסיבוב השלישי בווימבלדון, אבל היום הוא לא הציג את היכולת הרגילה שלו. ואין ספק שזה אחד ההפסדים המפתיעים שלו ב-2017, דבר שעלול לפגוע משמעותית בסיכוי של ישראל להישאר בבית 1.
מחר, לסלע תהיה הזדמנות לתקן את המצב כשיתמודד מחר ביחד עם יוני ארליך מול דניס מולצ'אנוב וסרגיי סטחובסקי במשחק הזוגות, שיכול להיות קריטי מאוד עבור ישראל. הטניסאי הבכיר יצטרף להיראות הרבה יותר טוב ויקוו שהסיפור לא ייגמר מוקדם מהצפוי.
סלע פתח מצוין את ההתמודדות והשיג ניצחון חלק במשחקון ההגשה הראשון שלו. במצב של 1:2, הישראלי היה קרוב להשיג יתרון, אבל האוקראיני הציל שני נסיונות שבירה והשווה, סלע הגיב עם עוד ניצחון על האפס במשחקון הבא. הישראלי לא נאלץ להמתין יותר מדי להזדמנות שלו, הבדלי הרמות עשו את שלהם והוא הצליח לשבור בדרך ל-2:4. הישראלי המשיך להיראות טוב והגיש לניצחון במערכה, אבל דווקא אז מארצ'נקו התעלה ושבר. מכאן, שני הטניסאים שמרו על ההגשות בדרך לשובר שוויון בו סלע איבד ריכוז והאוקראיני השיג 6:7 (5).
Some things never change #daviscup #isrukr pic.twitter.com/iDOySEjQb4
— (((Anna L))) (@anna_tennisfan) September 15, 2017
.@imarchello за 58 минут берёт стартовый сет в матче с #Sela: 7-6(5)! Уступал 2-5 по ходу сета. #DavisCup #ISRUKR #GoUkraine pic.twitter.com/VAafEi4EMs
— Sergey Kontorchik (@SergKontorchik) September 15, 2017
#DavisCup #ISRUKR #GoUkraine (@tennisua2013 ) pic.twitter.com/sWTuDOOsqY
— UKR Tennis Portal (@Sapronov_tennis) September 15, 2017
סלע איבד מומנטום, הפסיד 40:0 במשחקון הראשון של המערכה השנייה ונשבר ברביעי. הטניסאי הישראלי הבכיר הצליח להתעשת מיד, להחזיר עם שבירה מיד לאחר מכן ולצמק ל-3:2, אבל שוב איבד את ההגשה במשחקון הבא. האוקראיני המשיך ביכולת המצוינת, שבר גם בהזדמנות הבאה שלו והדהים עם 2:6 קליל במערכה השנייה.
סלע עלה למערכה השלישית בכוחות מחודשים, שבר בהזדמנות השנייה שלו ועשה קולות של חזרה. לרוע מזלו, הם לא נמשכו יותר מדי זמן, הישראלי איבד הגשה במשחקון השישי, נכנע בצורה חלקה בזה שלאחריו ונשבר שוב. מארצ'נקוב השלים ניצחון ענק עם 3:6. אוקראינה ביתרון 0:1 במפגש.
