הפתעה גדולה בעולם הטניס. אחרי 3 שנים וחצי: סרינה וויליאמס הודחה מהמקום הראשון בדירוג העולמי לאחר שהופתעה בחצי גמר אליפות ארצות הברית ופינתה את הפסגה לאנג'ליק קרבר, שהעפילה לקרב על התואר. שנה לאחר שנותרה המומה בחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, האמריקאית, ששלטה לחלוטין בענף, עפה פעם נוספת באותו מעמד הלילה (בין חמישי לשישי), הפעם על ידיה של קרולינה פלישקובה, הצ'כית המדורגת 10, לאחר שנוצחה 6:2, 7:6.
סרינה רשמה שגיאה כפולה בנקודה המכריעה של המשחק והפסידה אותה. לפי טענתה של המדורגת 1, פציעה בברך שספגה במהלך הסיבוב השני של אליפות ארצות הברית השפיעה רבות עליה. מנגד, הטורניר מהווה ציון דרך עבור פלישקובה, שגברה על שתי האחיות וויליאמס במהלכו בדרכה לגמר.
פלישקובה הציגה את המשחק הטוב ביותר בקריירה שלה. היא המשיכה במגמה שלה ב-2016, בה רשמה את כמות האייסים הגבוהה ביותר: מול סרינה היא הכתה שבעה כאלה וניצחה ב-84 אחוזים ממשחקוני ההגשה שלה. הצ'כית היא הרביעית שמנצחת את האחיות וויליאמס בטורניר אחד, כשקדמו לה מרטינה הינגיס, קים קלייסטרס וג'סטין הנין - שפרשו לאחר שזכו במספר רב של תארים. כעת, המדורגת 10 תנסה להשיג את הראשון שלה מול קרבר בין שבת לראשון.
לסרינה יש הרבה מקום לטענות לעצמה. היא פיספסה הזדמנות לזכות בפעם השביעית בארה"ב, מה שהיה מהווה שיא בעידן הפתוח. היא נראתה תשושה לאורך המשחק, אולי גם בגלל הלו"ז שקבעה לעצמה, שהביא לכך שהתחרתה ברבע הגמר ובחצי הגמר יום אחרי יום. האמריקאית ביצעה לא פחות מ-31 טעויות לא מחויבות ורשמה 20 ווינרים בלבד.
קרבר תטפס לפסגת הדירוג העולמי
ביום שני הקרוב יפורסם הדירוג ותהיה לו מוליכה חדשה: קרבר, שהעפילה לגמר בארה"ב אחרי 6:3, 6:4 על קרולין ווזניאקי. בת ה-28 היא הגרמניה השניה שרושמת את ההישג הזה אחרי שטפי גראף, בנוסף, היא הטניסאית המבוגרת ביותר שתדורג לראשונה בפסגת הדירוג העולמי. הקודמת הייתה ג'ניפר קפריאטי, שעשתה זאת בגיל 25.
בכך, קרבר מסיימת את הכהונה הארוכה של וויליאמס, שלא הצליחה לקבוע שיא חדש לאחר שהיא וגראף החזיקו במקום הראשון במשך 186 שבועות רצופים. זאת הייתה שנה נפלאה עבור הגרמניה, שהתחילה עם ניצחון על האמריקאית בגמר אליפות אוסטרליה וזכייה בגרנד סלאם הראשון שלה, המשיכה בהופעה בגמר ווימבלדון ומדליית כסף אולימפית בלונדון. "זהו הישג שקשה מאוד לרשום בענף בימינו", החמיא מנכ"ל WTA סטיב סימון, "אנג'ליק ראויה לפסגת הדירוג העולמי ומוסר העבודה שלה מוכיח זאת. הייתה לה שנה מדהימה".
קרבר סיימה את המסע של ווזניאקי, שבעצמה החזיקה בפסגת הדירוג העולמי למשך 67 שבועות בין 2010 ל-2012. הדנית, שצנחה למקום ה-74 בעולם, נמצאת בעיצומו של מסע בחזרה לצמרת הדירוג וסיפקה טורניר נהדר, לא יכלה מול מי שתטפס למקום הראשון בעולם. היא ביצעה 26 טעויות בלי מחויבות, לעומת 16 של יריבתה מגרמניה.
