היריבות הגדולה בעולם הטניס, אולי בספורט בכלל, תרשום היום (ראשון, 10:30) פרק מפואר נוסף, כשרוג'ר פדרר ורפאל נדאל יעלו לגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, גמר גראנד סלאם תשיעי בין השניים.
השור הספרדי מוביל 2:6 בגמרים על יריבו המושבע ו-0:3 במפגשים במלבורן, אבל משוכנע שאין לכך שום משמעות, במיוחד בהתחשב בכך שהגמר האחרון ביניהם נערך ברולאן גארוס ב-2011: "זה היה לפני הרבה זמן. זה משחק אחר, רגע אחר עבור שנינו. אני חושב שהמשחק הזה שונה לחלוטין ממה שקרה בעבר. זה מיוחד, לא היינו בסיטואציה הזאת הרבה זמן, אז זה הופך את המשחק לשונה".
לפדרר יום מנוחה נוסף לקראת הגמר, אחרי שגבר על בן ארצו סטניסלאס ואוורינקה במותחן של 5 מערכות ביום חמישי. נדאל גבר אתמול על גריגור דמיטרוב, גם כן ב-5 מערכות, אלא שלו זה לקח כמעט 5 שעות בעוד יריבו עשה זאת בכ-3 שעות בלבד.
שני השחקנים נהנים מתחייה מחודשת. אם עבור פדרר בן ה-35 הגיל פגע באופן טבעי ביציבות האדירה שאפיינה אותו, נדאל סבל בשנים האחרונות מפציעות שלפרקים השביתו אותו מטורנירים שלמים, כמו הרולאן גארוס בשנה שעברה. השור הודה שהפרישה שנכפתה עליו הביאה אותו לדמעות: "אני בן אדם חיובי, אני אף פעם לא אומר לעולם לא כי עבדתי מאוד קשה כדי להגיע לאן שהגעתי. באמת עבדתי מאוד קשה ומאוד חזק, תמיד היה לי את הביטחון שאם אני יכול לנצח כמה משחקים, הכל יכול לקרות. אבל השנה שעברה הייתה קשה. כשאתה מרגיש שאתה משחק ממש טוב ואז פורש מהרולאן גארוס בלי לעלות על המגרש, אני זוכר את עצמי בוכה במכונית בדרך חזרה למלון. זה היה רגע קשה".
לפדרר מדובר בגמר מייג'ור ראשון מאז אליפות ארה"ב ב-2015, ו-28 בסה"כ, והזדמנות להניף תואר גראנד סלאם לראשונה מאז ווימבלדון 2012, ולעלות לנתון מדהים של 18 תארים. זהו הגמר השישי שלו במלבורן, שם ניצח 4 פעמים במעמד, האחרונה ב-2010 על אנדי מארי, והפסיד פעם אחת לנדאל, ב-2009 בחמש מערכות.
פדרר מודע למאזן הלא מחמיא מול יריבו הגדול, ומאמין כי ההפסדים בשלב מוקדם בקריירה השפיעו על הדרך בה שיחק מולו: "רפא היה האתגר הכי גדול שלי בקריירה. שיחקתי נגד יותר מדי פעמים על חימר מוקדם בקריירה, היה לזה קשר לאיך ששיחקתי נגדו על משטחים אחרים. להיפגש איתו שוב בגמר זה לא אמיתי, שנינו לא חשבנו שזה יקרה".
עוד פרק ביריבות "פדאל" הפנטסטית כמובן עודד אגדות טניס מתקופות שונות להתנבא בנוגע לגמר הקרוב. מארק פיליפוסיס, שהפסיד לפדרר בגמר ווימבלדון 2003, הגראנד סלאם הראשון מבין 17 של השוויצרי, אמר כי המאזן בין השניים (11:23 לזכות נדאל) מעיד על היכולת של הספרדי למצוא את הדרך לנצח: "אם מישהו היה יכול לנצח את פדרר כשהוא היה במומנטום שלו, זה היה נדאל. זה הרגיש שהוא היה הקריפטונייט שלו לתקופה ארוכה".
אוסטרלי אחר, פטריק ראפטר, רוצה לראות את השוויצרי לוחץ את יריבו בדומה לדמיטרוב, שכבר כונה "בייבי פד" בשל סגנונו הדומה. הבולגרי מתח את נדאל לחמש מערכות והיה קרוב לסנסציה. ראפטר מאמין שכך יהיה לפדרר סיכוי: "הייתי רוצה לראות את רוג'ר משנה כמה דברים במשחק שלו אם הוא רוצה לנצח את רפא, להיות קצת יותר אגרסיבי. ראינו את זה עם דמיטרוב. לפדרר יש את היכולת לבוא יותר לרשת ואני רוצה לראות אותו עושה את זה מחר".
