זו תהיה הפעם ה-12 שארגון הלחימה המשולבת המוביל בעולם מגיע לקנדה (מונטריאול, קוויבק, אם לדייק), כשהמשקל של עד 77 ק"ג עומד במרכז העניינים עם שלושה קרבות שכוללים את האליטה של הלוחמים בקטגוריה, ולבסוף – הדובדבן שבקצפת, מאבק על חגורת האליפות בין שני לוחמים גדולים עם סגנון שונה בתכלית אחד מהשני.
האלוף המכהן, ג'ורג' סיינט פייר המופלא, ינסה להגן על התואר שלו מול הקהל הביתי, אחרי הכל מדובר ביליד קוויבק. GSP לא נוצח באוקטגון מאז 2007 ומחזיק ברצף של 11 ניצחונות, כשמתוכם 10 הם קרבות אליפות. ג'ורג', למרוצת המבטא הצרפתי המעצבן, הוא לוחם מיוחד מאוד לא רק משום שהוא שולט בכל הדיסציפלינות של ה-MMA , אלא גם מההיבט הפיזי של הספורט. כי סיינט פייר הוא, מה שנקרא בשפה עממית, פשוט שור. אותו DNA משובח הוביל אותו לזכייה משולשת באתלט השנה בקנדה והקנה לו מעמד של דמות לחיקוי שחרגה מגבולות הענף.
בצד השני של הכלוב יחכה מי שהוא האנטיתזה המושלמת. כי בניגוד לרול מודל סיינט פייר, ניק דיאז הוא הילד הרע של עולם הלחימה, כשזה שנוהג לגרור את יריביו למלחמה פסיכולוגית לפני הקרב, ולרוב גם במהלכו. לא לחינם רבים מעריצים את האחים דיאז (אחיו הקטן, נייט, מתחרה גם הוא ב-UFC). יש משהו מיוחד בלוחם שבאמצע החלפת מהלומות כבדות מסוגל למצוא את הזמן לקלל ולהניף אצבע משולשת. ותוך כדי גם לגבות את הטראש טוק וההתנהגות הזו בלחימה איכותית, אגרוף חד ומדויק ויכולת קרקע של נחש, שמסוגל להכיש בכל רגע. לניק דיאז יש חגורה שחורה בג'יו ג'יטסו ברזילאי, כמו לג'ורג', אך הוא מחזיק ביתרון משמעותי בכל הקשור לטכניקה הטהורה בקרקע, שהופכת את ניק לאחד הלוחמים המסוכנים בעולם במצב מאוזן במיוחד.
כמעט כרגיל ב-UFC, אי אפשר בלי קצת ביקורות, וגם הקרב הזה גרר כמה כאלה. ג'וני הנדריקס, הלוחם מספר 2 במשקל זה (אחרי סנט פייר) בקרב כל דירוג עולמי, ציפה לקבל את ההזדמנות להתחרות על החגורה, אך ג'ורג' ביקש את דיאז. האלוף הקנדי טוען שדיאז לוחם ראוי יותר ובנוסף לכך, יש בין הלוחמים היסטוריה לא נעימה ש-GSP רוצה כבר לשים לה סוף, בתנאים שלו. דיאז כבר שנים 'נכנס' ומגדף את סנט פייר בכל פורום אפשרי. ומעבר לזה, ואולי חשוב יותר, דמותו הצבעונית של דיאז יכולה לקדם ולמנף את הקרב טוב יותר מאשר זו של הנדריקס, וה-UFC לא נותנים לנו לשכוח לרגע – קודם כל מדובר בעסק שיעשה את כל הצעדים האפשריים כדי להבטיח שכיסיו המנופחים ימשיכו לעלות על גדותיהם.
אם ניכנס ל'מפרט הטכני' שמציג הקרב הזה, אז הנה כמה דברים שצריך לדעת: כשהקרב מתנהל בעמידה, לסיינט פייר ולדיאז יש יכולות די שוות. דיאז הוא מתאגרף קטלני, שמוציא לפועל במיטבו כאשר הוא לוחץ על הדוושה ומנחית מטר של אגרופים לראש ולגוף ללא הפסקה, ובקצב מהיר. לאלוף יש חגורה שחורה בקרטה קיוקושינקאי (שבניגוד לדעה הרווחת, אין לו קשר לקוקוס ולשקנאי...), והוא יהיה חייב להיות נייד על הרגליים כדי לא לתת לדיאז להפעיל עליו לחץ, ולתבל את זה בבעיטות לכל הגוף, בניסיון להאט את דיאז. בקרקע, למרות ששני הלוחמים מחזיקים בחגורות שחורות בג'יו ג'יטסו ברזילאי, היתרון המשמעותי הוא כאמור של דיאז.
אבל הדרך אל הקרקע נעשית בהיאבקות, ובאספקט הזה אין בכלל עוררין למי יש יתרון, שכן סיינט פייר הוא המתאבק הטוב ב-UFC. בכל רגע נתון הוא מסוגל להוריד את הקרב לקרקע. אלוף הקנדי עושה זאת בנוחות ובשקט נפשי, הוא מוריד קרבות אל הקרקע פעם אחר פעם, וב-78% מהמקרים זה גם עובד לטובתו. לכן השאלה היא לא איך, אלא מתי GSP יבצע טייקדאון ראשון.
מה שהופך את הקרב הזה למרתק כל כך מבחינה טכנית היא שהתשובה הטובה ביותר ליכולות של סיינט פייר נמצאות אצל ניק דיאז, שהוא באמת לוחם קרקע מכושף. ואם הקרב יגיע למצב שדיאז על הגב (גארד) אל תצחקו כשתשמעו את השדרנים מדברים על זה שעכשיו זה הופך להיות "קרב שח מט". על הקנבס, סיינט פייר יצטרך להשתמש בכוח העצום שלו, להיזהר מהתקפות מתוחכמות של חניקות ובריחים שדיאז ינסה להוציא לפועל, ולייצר גראונד אנד פאונד, "מעיכה" של היריב מלמעלה באגרופים ומרפקים. תודו שזה נשמע בדיוק כמו שח.
ואחרי שדיברנו על האופי, הסגנונות והטכניקה, נשאר עוד עניין אחד לגעת בו, שיסביר מדוע הקרב הזה מרתק כל כך – המימד הפיזי. סיינט פייר הוא אחד האתלטים המובילים ב-UFC כולו. הוא מתאמן עם הנבחרת הקנדית האולימפית בהיאבקות (שהוצאה מהתכנית האולימפית לאחרונה), ועוסק בהתעמלות (ואף מסוגל לבצע תרגילים על מכשיר הטבעות). לעומתו, דיאז אמנם לא חזק ועוצמתי כל כך, אך הסיבולת לב ריאה שלו היא מהגבוהות בספורט. בזמנו החופשי הוא מתחרה בטריאתלון, וכושר כזה ייתן לדיאז יתרון אם וכאשר הקרב יגיע "למים העמוקים", סיבוב רביעי וחמישי.
כמו שאתם רואים, מדובר בקרב שמציג שתי דמויות שהן הפכים גמורים. הבדלים בסגנון הלחימה, הבדלים באישיות, האחד מתאבק עם יכולות פיזיות נעלות, בעוד שהשני מסתמך על אגרסיביות טכנית וסיבולת לב ריאה בלתי נגמרת. כל תסריט אפשרי בקרב הזה, ומה שלא יהיה, אנחנו צפויים לאירוע סנסציוני. הפסד של סיינט פייר לדיאז יעורר רעידת אדמה בעולם ה-MMA, בעוד שניצחון של האלוף יחזק עוד יותר את מעמדו ההיסטורי. בקיצור, בדיוק כמו כל קרב בחצר של בית הספר התיכון.
