נבחרת ישראל בכדורעף תחל ביום שישי את משחקיה בשלב הראשון של מוקדמות אליפות העולם 2014. הנבחרת תשחק בבית ב' בלובליאנה מול סלובניה המארחת (18:00), ובהמשך תפגוש את מולדובה (שבת, 20:30). את המוקדמות תסיים במפגש עם הונגריה (ראשון, 20:30). הנבחרת הגיעה לסלובניה בסוף השבוע האחרון והתאמנה במאריבור לקראת פתיחת הטורניר ואתמול, הגיעה ללובליאנה.
"במחנה האימונים במאריבור המשכנו לעבוד על חיבור הקבוצה", אמר מאמן הנבחרת זהר בר נצר, שהתייחס להצטרפותו המאוחרת להכנות של כוכב הנבחרת אלכס שפרנוביץ, "קשה לי להאמין שבשבוע אחד של אימונים לאחר חודש של מנוחה נוכל לקבל ממנו את היכולת שהתרגלנו לקבל ממנו בקיץ שעבר, אך עם זאת, אני מקווה שהניסיון והנוכחות שלו יעזרו לנו מבחינה קבוצתית".
שפרנוביץ', שחקנה של אונטרהאכינג מהבונדסליגה הגרמנית, שהה לצידה של זוגתו בלידת בתם הבכורה בשבוע שעבר. המאמן בר נצר התייחס גם ליריבות הקרובות של הנבחרת: "הסלובנים הם הפייבוריטים בטורניר, והעובדה ששבוע לאחר סיום הטורניר הם משחקים שני משחקי הצלבה נגד קרואטיה על העלייה לאליפות אירופה, מביאה אותם ברמת מוכנות גבוהה. ההגרלה זימנה לנו אותם במשחק הראשון וננסה להפתיע כמה שאפשר".
גם נבחרת הנשים תפתח מחר את דרכה במוקדמות אליפות העולם, לאחר שערכה אף היא את ההכנות לטורניר במאריבור, סלובניה. הנבחרת הגיעה למוגילב, ביילורוסיה, שם תתמודד מחר עם נבחרת דנמרק (15:30), בשבת עם פינלנד (18:00) וביום ראשון תנעל את הופעתה במפגש עם ביילורוסיה המארחת (18:00). הנבחרת תשחק ללא שתיים מהשחקניות הבכירות, טלי ארטמנקו וגלית דבש כשאת מקומן צפויות למלא אלה קולנוגורוב וג'יזלה רודריגז בהתאמה. השישייה הראשונה צפויה לכלול את רון פונטי, מורן צור, אניה ויליקי, אלה קולנוגורוב, אניטה גליק, גי'זלה רודריגז והליברו אדווה זינובר.
מבנה מוקדמות אליפות העולם זהה בשני הטורנירים, הן לנשים והן לגברים: הראשונה מכל בית תעפיל לשלב המוקדמות השלישי שיתקיים בחודש ינואר. השנייה מכל בית תעלה אל שלב הבתים השני שיתקיים כבר בחודש אוקטובר וממנו המנצחת בכל בית תצטרף אל השלב השלישי. אליפות העולם לגברים תתקיים בפולין בשנה הבאה וייקחו בה חלק 24 נבחרות. אליפות העולם לנשים תיערך באיטליה עם כמות נבחרות זהה.
