ספרא פתח את התחרות בצורה יחסית פושרת כשעבר את 2.5 הקילומטרים הראשונים במקום ה-34 בזמן של 27:40.4 דקות. לאחר מכן הנציג הישראלי הגביר את הקצב בצורה משמעותית וחצה את קו הסיום במקום ה-17 (מתוך 52), בשליש העליון של התחרות עם 53:43.8 דקות.
מדליית הזהב ותואר אלוף העולם במשחה ל-5 קילומטרים הלכו לשחיין הטוניסאי אוסמה מלולי, שעצר את השעון בזמן של 53:30.4 דקות. מלולי בן ה-29 הפך בשנתיים האחרונות משחיין מצטיין במשחים הארוכים בבריכה ופייבוריט במשחי המים הפתוחים. האלוף האולימפי ב-1,500 מטרים בבייג'ין, השיג בלונדון 2012 זהב אולימפי שני עם ניצחון במשחה ל-10 קילומטרים. בלונדון הוא גם זכה בארד ב-1,500 מטר. מלולי אמור לקחת גם חלק במשחים הארוכים בתחרויות בבריכה בשבוע הבא. באמתחתו של מלולי יש גם 6 מדליות מאליפויות העולם בשחייה, 1 מזהב, 2 מכסף ו-3 מארד.
ההפתעה הגיעה מכיוונו של אריק הדלין הקנדי שלקח את מדליית הכסף עם 53:31.6 דקות, 1.2 שניות אחרי מלולי. תומאס לורץ הגרמני, שנחשב לאחד מגדולי השחיינים במים פתוחים, לקח את מדליית הארד. זו הייתה המדליה העשירית של לורץ באליפויות העולם מאז מונטריאול 2005 (5 מהן מזהב). עם זאת, בגיל 33 קשה לראות שלורץ יזכה בזהב אולימפי בריו, אז יהיה בן 36.
