טייגר וודס, הספורטאי העשיר בעולם ובימים אלו גם המושמץ ביותר, הודיע הלילה (בין שישי לשבת) באתר האינטרנט שלו על פרישה מגולף עד להודעה חדשה.
ההודעה של וודס מגיעה שבועיים לאחר אותה תאונה מסתורית בביתו שפתחה תיבת פנדורה ועוררה סערה תקשורתית, במהלכה טענו לא פחות מ-11 נשים, ביניהן כוכבת פורנו, כי ניהלו רומן עם כוכב הגולף בן ה-34.
וודס, נשוי ואב לשניים, לא הכחיש בהודעתו את המעשים המיוחסים לו והכה על חטאיו. "אני מודע לאכזבה ולכאב שחוסר הנאמנות שלי גרמה להרבה אנשים, ובעיקר לאשתי ולילדיי", נכתב באתר.
"אני רוצה להדגיש שאני מצטער מעומק לבי ומבקש סליחה. זה יהיה אולי בלתי אפשרי לתקן את הנזק שעשיתי, אבל אני רוצה לעשות את המיטב כדי לנסות", הוסיף וודס.
"לאחר חיבוטי נפש רבים החלטתי לפרוש ללא מגבלת זמן מגולף מקצועני. כעת אני צריך להתמקד בלהיות בעל, אב ואדם טוב יותר".
בעקבות האירועים עזבה לפני מספר ימים רעייתו של וודס, הדוגמנית השבדית אלין נורדגרן, את ביתם המשותף של השניים בפלורידה. יש לציין שעל פי החשדות נהג וודס למאהבות שלו על מנת שישמרו על שתיקה.
האינדיקציה הטובה ביותר לסערה שמעורר וודס בשבועיים האחרונים בארה"ב ובעולם כולו, טמונה בסיקור התקשורתי שהפרשה מקבלת כאשר מספר הידיעות שהועלו לאינטרנט בנושא עולה גם על זה שליווה את מותו של מייקל ג'קסון.
וודס, שהתהדר תמיד בתדמית נקיה ונחשב ל"אול-אמריקן בוי", נמצא בתקופה הקשה ביותר בקריירה שלו, ביטל לאחרונה את השתתפותו בטורנירים ואיבד חלק ניכר מנותני החסות שלו. גם אצל מותגי הענק "נייקי" ו"ג'ילט", שהודיעו בפומבי על תמיכתן בוודס, החלו להישמע בימים האחרונים קולות שיש לסיים את הקשר בין שני הצדדים.
על פי בדיקה של מדד נילסן הנחשב לגבי החשיפה בטלוויזיה, הפרשה המביכה משפיעה בצורה חדה וברורה על החשיפה של וודס ברחבי ארה"ב. פרסומות בהשתתפותו הולכות ונעלמות מהמרקע ומדובר בערוצי טלוויזיה ארציים, בזמני פריים טיים וגם בערוצי הכבלים. למעשה, הפרסומת האחרונה בכיכוב וודס, שודרה בטלוויזיה אי שם ב-29 בנובמבר. בנוסף הודיעה חברת "פפסי-קו" על הפסקת ייצור המשקה על שמו של וודס "גייטורייד טייגר", בעקבות האירועים האחרונים.
"אני רוצה לבקש מכולם - מעריציי, שותפיי העסקיים, האנשים בסבב ה-PGA ומתחריי, את הבנתם. הדבר החשוב ביותר הוא שמשפחתי תקבל את הזמן, הפרטיות והביטחון שהיא זקוקה כדי להבריא".
טייגר וודס - הספורטאי הראשון שהגיע למיליארד
על אף שהפופולאריות של ענף הגולף לא מרקיעה שחקים ומחווירה ביחס לענפים כמו כדורגל, כדורסל ועוד, וודס מיצב את עצמו בגיל צעיר מאוד כספורטאי המצליח והרווחי ביותר בעולם - יותר ממייקל ג'ורדן, קובי בראיינט ודייויד בקהאם.
וודס, בעל שורשים תאילנדים, סינים, הולנדים ואפילו אינדיאנים, נחשב מצעירותו כילד פלא ואת המפגש הראשון שלו עם מחבט הגולף עשה בגיל שנתיים בלבד. כשהוא בן 8 זכה וודס בתואר הרשמי הראשון שלו והוכתר כאלוף העולם בגולף לגילאי 9-10. לאחר מכן הגיעו שש זכיות נוספות, כשבגיל 15 הפך לאלוף העולם לנוער הצעיר ביותר.
ב-1996 וכשהוא בן 21, הצטרף וודס לסבב הגולף המקצועי ובחלוף 13 שנים זכה ב-14 ניצחונות באליפות הראשית, יותר מכל שחקן גולף פעיל.
במקביל לקריירה המדהימה, הפך וודס לספורטאי העשיר ביותר בעולם, עם הון אישי שמוערך בכלמעלה ממיליארד דולר. רובו של הכסף מגיע מחוזי פרסום בסכומי עתק עם חברות כמו "נייקי" (עמה חתם בעבר על חוזה של 100 מיליון דולר, הגדול ביותר של אתלט בהיסטוריה), "ג'נרל מוטרוס", "אמריקן אקספרס", "ג'ילט" ועוד.
ב-2004 נשא וודס לאישה את הדוגמנית השבדית, אלין נורדגרן. לזוג, שמתגורר באי "יופיטר" שבפלורידה בבית ששווה 39 מיליון דולר, שני ילדים - בן ובת.
