רפאל נדאל, אלוף וימבלדון 2010 והמדורג ראשון בעולם, איבד ביום שישי באופן מעשי את מקומו הראשון לטובת נובאק ג'וקוביץ'. היום (ראשון, 16:00) יפגשו השניים ראש בראש למאבק על כתר טורניר ווימבלדון, הגראנד סלאם היוקרתי בעולם, כששניהם יודעים שהפרס האמיתי למנצח יהיה הכרה במעמדו כשחקן הטוב בעולם. אה, וגם 1,100,000 ליש"ט.
עולם הטניס המתין למפגש בין הסרבי לספרדי לפני חודש בדיוק ברולאן גארוס, אולם רוג'ר פדרר מנע אותו ברגע האחרון עם ניצחון בחצי הגמר על 'נולה'. הפעם, בעזרתו האדיבה של ג'ו וילפריד טסונגה, ועידת הפיסגה של טניס הגברים תתקים על המגרש המרכזי .
שני תארי הגראנד סלאם הראשונים של העונה התחלקו בין השניים: ג'וקוביץ' ניצח באוסטרליה, רפא ברולאן גארוס. עבור נדאל יהיה זה גמר ווימבלדון חמישי, כאשר אחרי שהפסיד לפדרר בגמרים של 2006 ו-2007, ניצח אותו במשחק בלתי נשכח ב-2008, ואחרי היעדרות ב-2009, זכה שוב בשנה שעברה כשניצח את תומאש ברדיך בגמר.
עבור ג'וקוביץ, שעד לפני 7 חודשים היה מספר 3 הנצחי של הסבב, זהו גמר ווימבלדון ראשון בקריירה אחרי שתי הופעות בחצי הגמר, ב-2007 וב-2010.
למרות הטיסה המטאורית של ג'וקוביץ' השנה, שכללה הפסד בודד בלבד ב-2011, נדאל עדיין מגיע לגמר כפייבוריט, בעיקר בגלל העובדה שזה לו גמר גראנד סלאם מספר 12 בקריירה, מתוכם ניצח בעשרה והפסיד רק בשניים. עבור ג'וקוביץ', שמאזנו השנה הוא 47 נצחונות והפסד אחד, זהו גמר חמישי, כשבמאזנו בגמרים עד כה עומד על שני נצחונות ושני הפסדים.
השניים יפגשו היום בפעם ה-28, כשנדאל מוליך 11:16 במפגשים ראש בראש בין הטיטאנים. זו הפעם השנייה שהשניים נפגשים בגמר גראנד סלאם, אחרי שנדאל גבר על הסרבי בארבע מערכות בגמר אליפות ארה"ב 2010.
הפער בינהם השניים גדול יותר, עד שהסרבי השתלט על הסבב השנה וניצח את נדאל ארבע פעמים ברציפות, כשכל הניצחונות הושגו במשחקי גמר בטורנירים היוקרתיים של האינדיאן וולס, מיאמי, ושני טורנירי החימר הגדולים, במדריד וברומא.
"יש שחקן אחד שמשחק בצורה שלא תיאמן בחצי השנה הראשונה. עבור ההישגים שלו, הוא מספר אחת", החמיא נדאל ליריבו ערב הגמר והתייחס גם לקצת צבירת התיארים שלו "יש לי 10 תארים ולפדרר 16 ואני מאמין שרוג'ר עוד לא סיים לספור גראנד סלאמים, אני עוד לא מסתכל לכיוון השיא שלו".
"ארבע הפעמים שניצחתי את רפא השנה יעזרו לי במהלך הגמר. להגיע לגמר ווימבלדון זה חלום שלי מגיל 4", אמר ג'וקוביץ' הנרגש לקראת מה שעשוי להיות רגע השיא בקריירה שלו עד כה.
בדרכו של נדאל לגמר השנה הוא איבד שלוש מערכות. אחת לחואן מרטין דל פוטרו בשמינית הגמר, משחק שבמהלכו נפצע בכף רגלו והדאיג מאוד את תומכיו; השנייה למרדי פיש ברבע הגמר, והשלישית לאנדי מארי בחצי הגמר.
ג'וקוביץ' איבד אף הוא שלוש מערכות בלבד, וחש בסכנה מול מרקוס בגדטיס בסיבוב השלישי, ברנרד טומיץ' ברבע הגמר וג'ו וילפריד טסונגה בחצי הגמר.
