בריטניה טיפחה בשני העשורים האחרונים מסורת יפה בקפיצה המשולשת. שלוש מדליות זהב באליפויות עולם קטפו הקופצים הבריטים בשני העשורים האחרונים, כשהבולט שביניהם הוא כמובן ג'ונתן אדוארדס, שיאן העולם שקבע ב-1995 בגטבורג, תוצאה מדהימה של 18.29 מטרים שעד היום אף אחד לא הצליח להגיע למרחק של פחות מ-20 סנטימטרים ממנה. גם 15 שנים לאחר אותו הישג בלתי נשכח, קשה לשכוח את הבחור הבריטי הצנום עם השיער המאפיר, הנוצרי-האדוק שפיספס את אליפות העולם ב-1991 כי סירב להתחרות ביום ראשון ולאחר פרישתו הגיש תוכנית דת בטלוויזיה הבריטית, עד ששינה את השקפת עולמו וכפר באמונתו.
לעומת נער הכנסייה המוכשר שהתחנך בבית ספר פרטי-יוקרתי, אלוף העולם והחל מיום חמישי גם אלוף אירופה, פיליפס אידוו נראה כמו ההיפך הגמור. עם לוק המזכיר את כוכב ה-NBA בעבר, דניס רודמן הכולל שיער שצבעו מתחלף באופן תדיר (לאליפות אירופה הוא הגיע באדום), קעקועים רבים המעטרים את גופו, שלל עגילים במקומות שונים כמו הלשון, הגבה והשפה התחתונה, וילדות לא פשוטה ברובע הקשה של לונדון, האקני.
ההבדלים התהומיים ממי שנחשב למודל המושלם של הצלחה ספורטיבית בריטית הפכו את אידוו לטרף קל ומטרה עבור התקשורת המקומית הנושכת שתייגה אותו כ"ילד הרע של האתלטיקה הקלה". לעיתים, הוא גם עשה לה את החיים קלים יותר כשבמקרים אחדים הפנה עורף לאורח החיים הספורטיבי, כמו למשדל כשנתפס מבלה במועדון עד השעה 4:00 לפנות בוקר בלילה שלפני המבחנים האולימפיים לבייג'ין. "אבל במבחנים עצמם קבעתי את תוצאת השנה בעולם, אז אף אחד לא יכול להגיד לי כלום".
אידוו עצמו מתנער מהתדמית שנוצרה לו ומצפצף על הביקורות נגדו: "זה בסך הכל המראה החיצוני, אין לזה שום קשר לאישיות שלי. אני מניח שלתקשורת נוח לצייר אותי כילד רע, כזה שמעליב את המתחרים שלו, זה בטוח מוכר יותר עיתונים, אבל אני ממש לא כזה". בתור מי שמקפיד להביא איתו את כלבתו אנג'ל ללוות אותו בכל תחרות בה הוא משתתף ברחבי העולם, הוא נשאל פעם בראיון איזה סוג של כלב הכי מזכיר אותו: "האסקי, כי זה כלב שלא מקשיב לאף אחד, חכם, אבל קשה לאילוף".
אז אמנם אידוו מתעלם מהחיצים המופנים כלפיו, אבל מההשוואה הבלתי נפסקת והמיותרת לאדוארדס הוא לא מצליח להתנער: "אנחנו אנשים לגמרי שונים, שבאים מרקע אחר ומדור שונה. אין לי שום קשר אליו". אבל ההשוואה בין השניים, איננה רק בלון תקשורתי, מערכת היחסים בין שני קופצי המשולשת הגדולים ביותר שבריטניה טיפחה, מעולם לא היתה סוגה בשושנים. אידוו החל את הקריירה שלו כשאדוארדס כבר נחשב לאגדה ספורטיבית, הוא אף הספיק להתחרות איתו מספר פעמים וניצח, הרבה פירגון הדדי מעולם לא היה בין השניים. "אני זוכר שפעם ניצחתי אותו בשפילד", נזכר אידוו, "ואז אמרתי בראיון ש'אדוארדס יצטרך להגיע ללונדון ולנצח אותי'. הוא לא אהב לשמוע את זה ולא דיבר איתי באותה תחרות, הוא פשוט חלף מולי בלי להתייחס. לכל מקום שאני הולך הצל שלו מלווה אותי, לא משנה מה אשיג, תמיד אהיה בצל ההישגים שלו, הדרך היחידה לשנות זאת היא לקפוץ רחוק יותר ממנו".
אז אמנם אדוארדס פרש כבר לפני שבע שנים, אך אידוו נותר להתחרות מול החותם האדיר ששיאן העולם הותיר בענף. ב-2009, עת זכה אידוו באליפות העולם בברלין, נראה היה כי צילו של אדוארדס הוא המתחרה האמיתי היחיד שנותר לו. ואז השנה כמעט משום מקום, צץ לו טדי טמגו, קופץ צרפתי צעיר ומבטיח ששבר עוד לפני שמלאו לו 20 שנים את שיא העולם באולם (17.90 מטרים) וקבע את התוצאה השלישית בהיסטוריה (17.98 מטרים) באצטדיון פתוח.
"כשראיתי אותו שובר את שיא העולם באולם, לא הייתי מסוגל לדבר... זו הייתה קפיצה אדירה, בירכתי אותו בפייסבוק", סיפר אידוו בהתרגשות על יריבו החדש. אבל התקשורת הבריטית שמעולם לא היתה בצד של אידוו, סירבה להכיר בפירגון בין השניים, בכתבה שפורסמה לא מזמן נטען כי הבריטי הביע זילזול ואף ליגלג בטמגו, אידוו הדף את הטענה הזו בתוקף. "הכתבה הזו ממש הרגיזה אותי. לא אמרתי שום דבר שלילי לטמגו, ראיתי שדרך האינטרנט הכתבה הזו כבר הופצה ברחבי העולם. זה לא רק מה שטדי עשוי לחשוב עליי, אלא שבכל העולם עשויים לחשוב שאני איזה חמור שנטפל לאתלט צעיר. כשהוא קפץ 17.98 מטרים, שמחתי בשבילו וחיבקתי אותו. אחרי שהכתבה פורסמה שלחתי לו הודעה שזה סתם ספין עיתונאי ושמעולם לא זילזלתי בו".
וגם כשיש לו כבר יריב חדש איתו הוא מנהל יריבות ספורטיבית תקינה והוגנת, אדוארדס לא מצליח שלא לקשור את ה"דם הרע" שיוחס לקשר בין השניים למערכת היחסים המתוחה שלו עם אדוארדס: "הפירסום הזה כואב לי במיוחד, כי כשהייתי צעיר, אדוארדס לא תמך בי כמו שיכל, הוא לא היה שם בשבילי. אז איך זה היה גורם לי להיראות, אם הייתי מתייחס באותה צורה לטמגו?".
אבל דווקא אולי המתחרה שעל הנייר נראה כעדיף על פניו של אידוו שמלאו לו כבר 31 שנים, הכניס בבריטי מוטיבציה מחודשת. הנמסיס הוותיק, אדוארדס שלח אזהרה לאידוו לפני אליפות אירופה: "מצפה לו עבודה קשה, כי טמגו פשוט בכושר נפלא", אידוו שמע והפנים. לאליפות אירופה הוא הגיע בכושר שיא, והציג עקביות מרשימה כשלמעט קפיצה אחת שפסל הוא לא ירד ממרחק של 17.40 מטרים ובקפיצה אחת מופלאה ניפץ את שיאו האישי והעמיד אותו על 17.81 מטרים, כשהוא כבר בעשור הרביעי לחייו, נראה כי אידוו בשיאו. טמגו לעומת זאת איכזב וסיים רק במקום השלישי.
"אחרי התחרות אמרתי לו שהוא עדיין כוכב, שהוא אלוף העולם באולם ושלא ישכח את זה. אני יודע איך זה מרגיש להגיע לתחרות בציפייה לזכות בזהב ולהתאכזב, קרה לי אותו הדבר בבייג'ין", התייחס אידוו להפסד המאכזב שלו לנלסון אבורה באולימפיאדה האחרונה. ואכן, אידוו מודע לכך שלא רק ניפוץ השיא של אדוארדס מפריד בינו לבין כניסה לרשימת הגדולים באמת, אלא גם מדלית הזהב האולימפית שמעולם לא השיג. "להיות אלוף אולימפי זו הפסגה של כל אתלט וזה התואר היחיד שחסר לי".
בעוד שנתיים תהיה לו ההזדמנות לעשות זאת בבמה הראויה ביותר עבורו, האצטדיון האולימפי בלונדון, מרחק יריקה מהשכונה הקשה בה גדל. מחלקי המדליות למשחקים האולימפיים עדיין לא נקבעו, אך בכל הקשור לקפיצה המשולשת, אין ספק בכלל כי הכבוד יינתן לג'ונתן אדוארדס וכמה שפיליפס יחכה לרגע הזה, להסתכל למי שעמד בצילו במשך כל הקריירה לתוך העיניים ולהגיד לו בלחישה או בקול רם: "עשיתי את זה".
