252 ימים חלפו מהרגע שליגת ווינר הופסקה במרץ האחרון, במחזור ה-19 של העונה שעברה, שעות ספורות לפני משחק העונה בין חולון למכבי ראשל"צ. הקשיים לחידוש הפעילות הובילו לתקוות לקראת פתיחת עונה זו, שהתעכבה בחודש בגלל הסגר האחרון - ומחר תצא שוב לדרך. מה נשתנה בה? המון. שחקנים מצטיינים שהמריאו לליגות באירופה (לכדוריד הגברים 12 ליגיונרים), שחקנים ותיקים שפרשו - כולל סמלים כמו יואב נאמן, יוליאן סטראט ושאולי סהר, וגם שיטת משחקים שהשתנתה ומספר אי זוגי של קבוצות בעקבות הקפאת הירידות.
ועל רקע הדברים - הסיפתח מזמן לנו מחר (16:00, ישיר ב-5PLUS) משחק שמזכיר נשכחות - מפגש בין מכבי ראשל"צ להפועל אשדוד, שתי האלופות האחרונות שהיו אמורות להיפגש בגמר גביע המדינה, אותו הן לא הספיקו לשחק.
שיטת המשחקים - 13 קבוצות ייצאו לדרך (כולל דימונה שנשארה בגלל הקפאת הירידות ומכבי ת"א שחוזרת אחרי שנתיים לליגה הבכירה). הסיבוב הראשון יכלול 13 מחזורים, בסיומו - 6 הראשונות ימשיכו לבית עליון, ו-7 האחרונות לבית תחתון (הנקודות ייצברו לשלב השני, שיתקיים גם כן כסיבוב משחקים יחיד). בהמשך - פלייאוף - קבוצות הבית העליון ושתי הראשונות בבית התחתון ייפגשו בסדרות רבע הגמר (שלבי החצי והגמר יהיו בשיטת הטובה מחמישה משחקים). מבחינת היורדות, שתי האחרונות בתום משחקי הבית התחתון ינשרו לליגה הלאומית, וזו שתסיים במקום ה-11 תתמודד במבחני ההישרדות מול הקבוצה שבמקום השני בליגה הלאומית. כך הליגה תשוב ל-12 קבוצות בעונה הבאה.
התחזיות המוקדמות, יומרניות מתמיד, אבל נראה שהפועל אשדוד, הפועל ראשל"צ וא.ס רמה"ש יאבקו על התארים. מכבי ראשל"צ? היא בהחלט רוצה, אבל היא חוותה גל עזיבות משמעותי. מלבד נאמן וסטראט, גם עמית סטלמן (נכנס להסגר), שניר נציה ותומר בודנהיימר (המריאו לליגות בגרמניה), ו-ולדי קופמן (עבר לאשדוד) נפרדו מהצהובים. איוון קראצ'יץ' פצוע ולא צפוי לחזור לשחק לפני ינואר. מנגד, השוער אלדר שיקלושי חזר. גם המקשר רותם סגל ופיבוט נבחרת בוסניה גאפר חדזימרוביץ' הצטרפו (במכבי ראשל"צ מנסים להסדיר את כניסתו של האחרון היום לארץ כדי שיוכל לשחק מחר מול אשדוד).
אשדוד בחרה בשילוב של שני שוערים זרים (מילוש רגיצ'יץ' הצטרף לטומיסלאב סטויקוביץ' המצוין), וצירוף ותיקים - קופמן, עומר גרא, יותם טל וגיא קורדובה. השאלה הבוערת היא האם המקשר הגרמני גאבור לנגהאנס ישוב (חתום בה, אבל נמצא בגלל בעיה אישית בגרמניה כבר למעלה מחודש).
בהפועל ראשל"צ, נראה שהלקח המשמעותי ביותר היה בבחירת הזרים - מילוש בואישיץ' שהגיע מב"ש, סטפן איליץ' ודאליבור סוקיץ' אמורים להעניק לעידן מימון הרבה יותר מאשר הנפילה עם הזרים בעונה שעברה. החזרה של טל הרשקוביץ (מאשדוד) אחרי 4 שנים היא חיזוק, בנוסף לשלד הקיים האיכותי. גם רמה"ש עשתה שינוי בעמדת הזרים. האקס פקטור אמור להיות השוער הסרבי דארקו ארסיץ', בעל ניסיון בליגת האלופות, בליגה הצרפתית הבכירה ובנבחרת. סטפן טרזיץ', פעם ילד פלא ששיחק ברמות הכי גבוהות באירופה, עשוי להיות שובר שוויון, אם יהיה כשיר לאורך עונה. אולי הצירוף המשמעותי ביותר בשוק הישראלי נחת ברמה"ש, עם החתמתו של עדן ג'ינג'יחשווילי שהגיע מחולון.
מה לגבי השאר? חולון מתחדשת, אחרי עזיבה של ספקי השערים המובילים שלה - ג'ינג'י, ליאור גורמן (עבר לצרפת), חן ליבגוט ונדב ניזרי. גלעד מאור בנה בקריית אונו קבוצה מסקרנת, עם צירופם של שחקני נבחרת ישראל מושיקו אלימלך (יחלוק את עמדת השוער יחד עם אביו החורג, טולי ליבגוט) ועמית גל שחוזר למועדון אחרי 7 שנים ברמה"ש. יתר הקבוצות, מקריית מוצקין, דרך הרצליה, מכבי ת"א, נס ציונה, רחובות, ועד באר שבע ודימונה, יעניקו המון הזדמנויות במסגרת חילופי הדורות לשחקנים צעירים מוכשרים שיכולים לעשות את פריצת המדרגה ולחלום על המראה לליגות באירופה.
נתון מעניין, באגף המאמנים - היציב ביותר בספורט הישראלי - כמעט ואין תזוזות. לפחות ב-11 מ-13 קבוצות, המאמנים מהעונה שעברה ממשיכים. השינוי היחיד נעשה בדימונה (הקרואטי הוותיק קספר ביליץ' חזר וידריך אותה על חשבון הקרואטי דאמיר אקליץ'. בהרצליה, עדיין לא ברור אם בני אינגל ישוב לאמן בשל מחלוקות כספיות. בינתיים, עודד נאמן והקפטן דניאל לינדנגרן ידריכו). שניים מ-13 המאמנים הם אחים (עידן ועומרי מימון). גם העונה מרבית הזרים שישחקו בליגה הם סרבים, כאשר לראשונה ישחק גם מקשר פורטוגלי (רוי רולו בנס ציונה).
בתוך כך, כמובן שהאמירה שחזרה על עצמה לקראת פתיחת העונה היא "החוסר ודאות מתסכל, אבל מתרגשים ושמחים לחזור, רק שנתחיל ונוכל להשלים עונה". מחר זה יקרה, כאשר ב-14:00 בבירת הנגב מ.כ באר שבע תארח את הפועל ראשל"צ. ב-15:00 - יחלו 4 משחקים: מכבי ת"א - מכבי קריית מוצקין, הפועל קריית אונו - מכבי דימונה, א.ס רמה"ש - א.כ נס ציונה, עירוני רחובות - בני הרצליה; וב-16:00 - מכבי ראשל"צ - הפועל אשדוד (חולון לא משחקת במחזור הזה). המחזור השני ייערך ביום שני, וכבר ביום שישי הבא דרבי ראשל"צי, בבית מכבי, בין מכבי להפועל. חלק רב מהמשחקים העונה יועברו בשידורים ישירים בערוץ היוטיוב של איגוד הכדוריד.
