הספירה לאחור לקראת אליפות אירופה בבריכות קצרות החלה. בעוד קצת פחות משבועיים, ב-2 בדצמבר, יקפצו למים בבריכה בווינגייט 600 שחיינים מ-48 מדינות ברחבי היבשת. מדובר במספר שיא של מדינות שהבטיחו את השתתפותן בתחרות הזו, כשהשיא הקודם עמד על 41 מדינות.
באיגוד השחייה עובדים בשבועות האחרונים מסביב לשעון כדי לסיים את ההכנות המרובות, ואפשר להגיד שביצעו מהפכה בבריכה. הבריכה קוצרה ל-25 מטרים, כשבחלק שנותר הקימו יציע על המים שיאכלס בימי התחרות 1200 צופים נלהבים. גם מאווררי ענק הותקנו ברחבי הבריכה על מנת להקל על החום שעשוי להיות במתקן. הבריכה הישנה במכון שוריינה גם היא לאליפות - היא תשמש כבריכת חימום ובשטחה יהיו עשרות מיטות לטיפולים השונים בשחיינים.
כמובן שנושא האבטחה תפס מקום מרכזי בהכנות. 60 מאבטחים ישמרו בכל יום על המגיעים לבריכה, וכל נבחרת שתגיע לכאן תזכה מהאיגוד הישראלי לא רק למלווה, שיעזור לה בכל דבר שיידרש, אלא גם למאבטח חמוש שילווה אותה בדרכה מהמלון לווינגייט ובחזרה. אגב, לא נעשו שינויים בכמות האבטחה בעקבות אירועי הטרור הקשים בפאריס, וע"פ האיגוד מספר המאבטחים גדול יותר מהנדרש.
"מבחינתנו זו חגיגה מטורפת, אירוע ספורט שלא היה עדיין בישראל וכולנו פה מתחילים להתרגש ומחכים להתחלה", סיפר יו"ר איגוד השחייה, שי שכנר, לערוץ הספורט, "האירוע הזה מאוד חשוב לשחייה. יש התרוממות רוח בענף, יש ציפייה בקרב הדור הצעיר ואנחנו רק נזכה לדברים טובים בעקבות האירוע הזה. נסיים לקראת סוף השבוע הבא את כל ההכנות".
שכנר דיבר על נושא האבטחה: "ההיערכות לא השתנתה בעקבות האירועים בפאריס. אנחנו ערוכים לאור האירועים שקורים פה באופן יומיומי בחודשים האחרונים. המדינות שקטות, העבירו את התשלומים, גם הן מתרגשות לאירוע בדיוק כמונו".
מבחינה מקצועית, בזכות האירוח נבחרת ישראל תכלול לא פחות מ-46 שחיינים, הנבחרת הישראלית הגדולה אי פעם שהשתתפה בתחרות יוקרתית שכזו. "הנבחרת גדולה, אבל בגדול השחיינים הם אותם שחיינים. מי שבאמת יכול להביא הישגים הם 10-12 שחיינים", הבהיר מאמן הנבחרת ליאוניד קאופמן. "הכוכבים שלנו חייבים להגיע לשיאים, או שישחזרו אותם או שיעברו אותם, ואנחנו נהיה בפודיום שלוש עד חמש פעמים. הייתה לנו הכנה אינטנסיבית ואופטימלית לאליפות".
"גם בן אדם שהיה בבריכה למעלה מעשרים שנה, רואה את כל ההכנות ויכול להתפעל", הוסיף קאופמן הנרגש, "רואים את היציע שנבנה על המים וכמה אנשים יישבו בבריכה, זה כבר עושה צמרמורת. הבריכה הזאת קטנה והיא תהפוך להיות מאוד גדולה".
