אלוף ישראל בחתירה, דני פרידמן (27), עשה היום (רביעי) צעד ענק לקראת זכייה בכרטיס לאולימפיאדת ריו, כאשר הגיע למקום השלישי ברבע גמר אליפות העולם בצרפת, והעפיל לחצי הגמר. העלייה לחצי גמר אליפות העולם ממצבת את פרידמן בין 12 החותרים המהירים בעולם. על מנת לעשות את הקריטריון לריו, החותר הישראלי יצטרך לסיים את האליפות בין תשע המקומות הראשונים. מקצה חצי הגמר ייערך ביום שישי הקרוב בשעה 12:05 בצהריים, שעון ישראל.
לכל אורך 2,000 המטרים שמרו הסירות על קו חרטום אחד – קנדה, ניו זילנד, בלגיה ישראל ואוקראינה, כשרק ארה"ב משתרכת מאחור. רק שלוש הסירות שמגיעות ראשונות עולות לחצי הגמר. פרידמן פתח בעוצמה, וחצה את קווי רבע וחצי המסלול בתוך השלישיה הראשונה. המתח עלה לשיא כאשר בקו ה-3/4 הוא ירד למקום הרביעי, רק 6 מאיות השנייה אחרי האלוף הקנדי פסקל לוסייה (24).
פרידמן פתח מבערים סמוך לקו הסיום, צבר פער של 2 שניות על לוסייה, וחצה את קו הסיום במקום השלישי הנכסף, בזמן מצוין של 07:00.57 דקות, רק 50 מאיות השנייה אחרי המקום השני, אלוף בלגיה, הנס אוברנו (24), המדורג 8 בעולם. את המקצה ניצח החותר המנוסה הנס דריסדייל (36) מניו זילנד, סגן אלוף העולם הנוכחי.
את פרידמן מלווה במרכז דניאל לחתירה המאמן האיטלקי ג'ובאני קלברזה, אלוף העולם והמדליסט האולימפי. פרידמן אמר מיד עם תום התחרות: "אני נרגש ומאושר, זו הייתה תחרות קשה בצורה בלתי רגילה, לאחר שההגרלה הכניסה אותי למקצה עם הטובים ביותר בעולם. אני מרגיש היטב איך ההכנות ב-4 השנים האחרונות נתנו לי את הכוח ואת השקט הדרוש, ואני שמח שלמרות הלחץ, הצלחתי לתת את מה שאני יודע ברגע האמת. ביום שישי אני מתכוון ללכת על כל הקופה. אעשה הכל כדי עלות לגמר".
הזכייה של פרידמן במקום בחצי גמר אליפות העולם מצטרפת לשבוע שהולך ומסתמן כשבוע המפנה הגדול בתולדות ענף החתירה הישראלי, כאשר החותרת הפראלימפית ומחזיקת גביע העולם, מורן סמואל, כבר הבטיחה את מקומה בחצי הגמר, וכמוה גם צוות סירת הרביעייה שהפתיע ועלה עלה אף הוא לשלבים הסופיים של האליפות.
