משחקי אירופה, שייערכו לראשונה, ייפתחו ב-12 ביוני בבאקו בירת אזרבייג'אן, וההכנות של המשלחת הישראלית בעיצומן. הנבחרת תכלול כ-140 ספורטאים מ-21 מקצועות שונים, והיום (רביעי) ערך הוועד האולימפי גיבושון בווינגייט לקראת היציאה למשחקים.
"לא היה דבר כזה. לא עזבה את ישראל משלחת ספורטיבית בכזה היקף. זה גורם לי להתרגשות", אמר אלכס גלעדי, חבר הוועד האולימפי הבינלאומי, לספורטאים, "לפני 41 שנה במשחקי אסיה בטהרן, חזרנו עם 19 מדליות וגירשו אותנו מהמשחקים. לא היינו מאז במשחקי יבשת כי לאירופה לא היו משחקי יבשת. לפני ארבע שנים התחיל להתגבש לו הרעיון לקיים באירופה משחקי יבשת. כל 41 השנים האלה היו שוות כדי למחוא לכם כפיים בטקס הפתיחה במצעד שלכם".
גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי הישראלי, הוסיף: "ההתרגשות גדולה. המשלחת נסגרה וכולם כבר עם חולצות של באקו ומרגישים את זה. יוצאת משלחת במימדים שאנחנו לא רגילים אליהן. רק לדבר על זה עושה לי צמרמורת. כמעט בכל מקום יראו את משלחת ישראל, נהיה כמעט בכל מתקן, אולם ובריכה".
על המטרות אמר לוסטיג: "המשלחת היא מאוד הטרוגנית וצריך לקחת את זה בחשבון. יש ענפים שהולכים בכל הכח, שזו תהיה סימלוציה אמיתית לריו ושם אנחנו מצפים לגמרים ומדליות. ההערכה הראשונה שקיבלנו מהיחידה לספורט הישגי היא שאנחנו מצפים ל-6-9 מדליות, 15 גמרים ואני חושב שזו בהחלט משימה שיהיה אפשר לעמוד בה".
בוועד האולימפי מסמנים את המדליות בענפים הבאים: ג'ודו, התעמלות אומנותית, התעמלות מכשירים, שחייה והיאבקות. כזכור, במסגרת המשחקים האירופאיים תיערך אליפות אירופה בג'ודו, אליפות אירופה בהיאבקות ואליפות אירופה לנוער בשחייה. באתלטיקה זו תהיה אליפות אירופה דרג ג', כשהמטרה היא להעלות דרג.
