בעוד עשרה ימים בדיוק ייפתחו בבאקו משחקי אירופה הראשונים, שיכללו 6,000 ספורטאים מרחבי היבשת וביניהם גם 142 ישראלים. כ-40 ספורטאים ישראלים יצעדו בטקס הפתיחה ב-12 ביוני, כאשר אמש (שני) נקבע שנושא הדגל יהיה אחד הספורטאים האולימפיים הבכירים של ישראל - אלכס שטילוב.
"זה משהו חדש בשבילי, במשחקים האולימפיים אני אף פעם לא משתתף בטקס הפתיחה", אמר שטילוב לאתר ערוץ הספורט, "אני גאה להוביל את המשלחת שלנו, שתכלול הרבה ספורטאים צעירים. חשוב לי לשמש מודל לחיקוי למתעמלים הצעירים שאיתי בנבחרת ולספורטאים צעירים בכלל".
הקשר של שטילוב למתעמלים הצעירים היה אחד מגורמים לבחירתו, כשכמובן המתעמל גם קיבל קרדיט בגין הישגיו המצוינים בזירה הבינלאומית. שטילוב יגיע לבאקו במטרה להוסיף מדליה לרזומה המרשים שלו, שכולל 5 מדליות באליפויות אירופה, שתיים מאליפויות עולם ושני גמרים אולימפיים ברציפות.
מלבד שטילוב, גם המתעמלת בת ה-16 צוף פלדון תייצג את ישראל. בשבוע שעבר פלדון זכתה במדליית ארד בתרגיל הקורה במסגרת גביע העולם בפורטוגל. יש לציין כי משחקי אירופה לא משפיעים על הקריטריון האולימפי של איגוד ההתעמלות העולמי לריו 2016. שטילוב יוכל להשיג את הכרטיס אם יזכה במדליה באליפות העולם הקרובה בקיץ או בתחרות קדם אולימפית ספציפית ב-2016.
