נבחרת האתלטיקה הישראלית תתמודד החל ממחר (ראשון) באליפות אירופה לאומות דרג ג', שתיערך באיצטדיון המרהיב בבאקו (68 אלף מקומות) במסגרת משחקי אירופה. המטרה של הנבחרת ברורה - לעלות לדרג ב'. באליפות משתתפות 14 נבחרות, כאשר 4 הראשונות יעפילו לדרג ב'. במקביל, האתלטים ינסו לעמוד ביעדים האישיים שהוצבו להם על ידי היחידה לספורט הישגי (6 מדליות ובין 12 ל-15 גמרים).
ישראל תתמודד מול אוסטריה, אזרבייג'אן, אלבניה, לוקסמבורג, מולדובה, מונטנגרו, אנדורה, מלטה, בוסניה, מקדוניה, גיאורגיה, סלובקיה ונבחרת מאוחדת, הכוללת את המדינות והנסיכויות הקטנות של אירופה - איי פארו, סן מרינו, גיברלטר, ליכטנשטיין ומונאקו. הנבחרות החזקות הן אוסטריה וסלובקיה, כאשר גם למולדובה יש מספר אתלטים חזקים. הנבחרת המקומית כמובן תזכה לעידוד מהקהל האזרי.
הנבחרת הישראלית כוללת 40 ספורטאים, כאשר ביניהם נמצאות שתי האתלטיות הישראליות המובילות כיום, שכבר הבטיחו את מקומן במשחקים האולימפיים בריו - מטילת הכידון מרגריטה דורוז'ון, שמגיעה אחרי ניצחון מרשים בתחרות ליגת היהלום, וחנה קנייזבה מיננקו, זוכת מדליית הארד בקפיצה משולשת באליפות אירופה באולם. עוד ברשימה: דונלד סנפורד (מדליסט ארד ב-400 מ' באליפות אירופה), האצנית אולגה לנסקי והקופצים לגובה מעיין שחף ודימיטרי קרויטר. חשוב לציין כי על אף שהתחרות היא קבוצתית, אתלטים יוכלו להשיג קריטריון לריו דרך תוצאות קריטריון A, שקבעה התאחדות האתלטיקה העולמית (IAAF).
"אני מרגישה טוב ורוצה לשמור על יציבות ולהשיג תוצאות טובות", אמרה דורוז'ון לקראת התחרות, "מבחינתי זו הכנה לקראת אליפות העולם בבייג'ין. אני יודעת שמוטלת עליי לא מעט אחריות ואעשה הכל עבור ישראל. מאמינה שאנחנו מסוגלים לעלות דרג, יש לנו נבחרת טובה". דונלד סנפורד הוסיף: "זה אירוע מאוד מרגש, מבחינתי זה כמו משחקים אולימפיים. אם לא אסיים במקום הראשון ואקח מדליית זהב, אני אהיה מאוד מאוכזב. אי אפשר להיות בין הטובים באירופה ולא להתחרות על מדליה".
"יש לנו סיכוי לעלות דרג", אמרה האצנית אולגה לנסקי, "אני מרגישה טוב ומקווה לקבוע שיא ישראלי ב-200 מטרים. באופן כללי, אני מקווה לקבוע את התוצאות הטובות ביותר שלי". בנוסף, האצנית בת ה-17 דיאנה וייסמן לקחה היום חלק בתחרות הזמנה בבאקו וקבעה תוצאה נהדרת מבחינתה בריצה ל-100 מטרים - 12.02 שניות. מטרת תחרות ההזמנה היא לאפשר לאצנים שלוקחים חלק רק בתחרויות השליחים באליפות, להתחרות נגד אצנים נוספים מהעולם ולשפר את הישגיהם.
